1856年5月6日，奧地利的摩拉給亞的一個小械鎮——弗賴堡（現捷克的普賴博爾）的一個猶太籍商人家裏誕生了一名健壯的黑發男孩，他就是弗洛伊德。
弗洛伊德在《自傳》中自豪地寫道：“我的父母是猶太人，我自己至今仍然是個猶太人。”他說：“我經常感受到自己已經繼承了我們的先輩為保衛他們的神殿所必具的那種藐視一切的全部**；因而，我可以為曆史上的那個時刻而甘心情願地獻出我的一生。”正是這種強勁的精神動力，激勵他在開拓人類精神分析荒野的創舉中永遠奮發進取、百折不撓。
1865年弗洛伊德9歲就以優異的成績考入了文科中學。他連續7年獲得第一名。他在《自傳》中寫道：“我享有特別的待遇，幾乎從不用參加班裏的考試。”
1873年秋，弗洛伊德以優異的成績被保送到著名的維也納大學醫學院學習。這時他才17歲。在《自傳》中他寫道：“我體驗到一些明顯的失望。首先，我發現別人指望我該自認為低人一等，是個外人，因為我是猶太人。”“我在年輕時便不得不熟悉這種處於對立麵和在‘緊密團結的大多數人’的禁令之下的命運”。他覺得除了憤怒之外，隻有不斷奮鬥才能在社會的某個角落尋得一塊立身之地。
在大學學習期間，弗洛伊德是第一批被選送到雅斯動物實驗站實習的優秀學生。他解剖了400多條鱔魚，第一次發表了關於鱔性腺結構的論文。
恩斯特·布呂克是維也納著名的生理學教授，弗洛伊德從大學一年級開始，有6年時間是在布呂克教授直接指導下進行神經生理學研究的，並完成了具有獨創性的科研課題，如《神經係統諸要素之構造》等。
1881年弗洛伊德以優異的成績獲得醫學博士學位。
1882年4月，弗洛伊德與一位門第顯赫的猶太世家的姑娘瑪莎·伯奈斯結識，並於同年6月訂婚。當時她21歲，比弗洛伊德小5歲。