景德元年（1004年）閏九月，遼國雄才大略的蕭太後攝政，揮兵南指，牧馬中原。遼軍聲勢浩大，號稱二十萬，十月，遼軍在擊敗部署在邊境一線的宋軍主力後，移兵東攻瀛州（今河北河間）。宋知州李延漏率眾堅守。遼軍圍攻多日，晝夜猛攻，死者達三萬餘人，城仍固守不下，隻得移軍南下。為了和兵臨澶淵的宋軍對峙，在今山東館陶黃河故道邊築土城以屯大兵，相傳此城是遼兵用頭盔裝土，一夜夯成，故俗稱“盔安城”，城內挖七十二眼“飲馬井”，築起東西兩座點將台，也就是蕭城，時至今日仍保存完好。以此城為後方，直撲澶州（今河南濮陽）城下。這樣，不光河北的大片領土陷入遼軍之手，僅隔一河的都城開封也暴露在遼軍鐵騎的威脅之下。
“急書一夕五至”的時候，北宋統治集團的上層人物大多驚惶恐懼。參知政事王欽若是江南人，主張遷都金陵，樞密副使陳堯叟是四川人，提議遷都成都。他們主張用躲避遼軍的辦法，應付遼軍的入侵。宋真宗本來就無心抗敵，更表現得惶恐不安。隻有寇準與畢士安堅決主張抵抗，當宋真宗問他們的意見時，王欽若、陳堯叟二人正好在場。寇準心裏明白，遷都之議就是他們提出的，但他卻假裝不知，對宋真宗說：“誰是替陛下籌劃這個計策的人？他的罪可以殺頭。現在陛下是神明威武的皇帝，武將和文臣都很團結，如果您親自領兵出征，敵人自然而然就會逃跑。不這樣，那就出奇兵打亂敵人的計劃，堅守陣地消磨敵人的士氣，使敵人困乏疲憊。從疲勞和安逸的敵我形勢來看，我們有必勝的把握。為什麽要拋棄太廟太社，到楚、蜀這樣邊遠的地方去呢？問題在於人心崩潰了，敵人乘勢而入，天下還能夠保得住嗎？”
寇準的意見終於阻止了妥協派逃跑避敵的主張。為了消除王欽若對宋真宗的影響，寇準把他從宋真宗身邊調到天雄軍前線去防遼兵了。