宋徽宗趙佶生於元豐五年（1082年）十月，自幼養尊處優，逐漸養成了輕佻浪**的性格。據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜的畫像，“見其人物儼雅，再三歎訝”，隨後就生下了徽宗，“生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍”。這種李煜托生的傳說固然不足為信，但在趙佶身上，的確有李煜的影子。徽宗自幼愛好筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石、飛禽走獸有著濃厚的興趣，尤其在書法繪畫方麵，更是表現出非凡的天賦。
隨著年齡的增長，趙佶迷戀聲色犬馬，遊戲踢球更是他的拿手好戲。趙佶身邊有一名叫春蘭的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太後特意送給他的，後來逐漸變成了他的玩物。但趙佶並不滿足，他以親王之尊，經常微服遊幸青樓歌館，尋花問柳，凡是京城中有名的妓女，幾乎都與他有染，有時他還將喜歡的妓女喬裝打扮帶入王府中，長期據為己有。與此同時，趙佶結交了一批與他臭味相投的朋友。他的摯友王侁，娶英宗之女魏國大長公主，封為駙馬都尉。但王侁為人**，行為極不檢點。雖然公主溫柔賢淑，盡心侍奉公婆，而王侁卻偏偏寵愛小妾，她們竟然多次頂撞公主。神宗為此曾兩次將王侁貶官，但他卻不思悔改，甚至在公主生病時，當著公主的麵與小妾尋歡作樂。品行如此惡劣之人，卻是趙佶的坐上賓。他們經常一起光顧京城內有名的妓館——擷芳樓。王侁藏有名畫《蜀葵圖》，但隻有其中半幅，他時常在趙佶麵前提及此事，遺憾之情，溢於言表。趙佶便記於心，派人四處尋訪，終於找到另外半幅畫，就把王侁手中的那半幅也要了過去。王侁以為酷愛書畫的趙佶要收藏這幅畫，哪知趙佶卻將兩半幅畫裱成一幅完整的畫送給了他，於此可知二人之間的關係之深。