宋徽宗能當上皇帝，第一個原因就是他的皇兄哲宗死後無子。哲宗和徽宗就是北宋的第七、第八代皇帝，是兄弟倆。他們的父親，是北宋的第六代皇帝宋神宗。神宗一共有十四個兒子，但是從老大到老五，及老七、老八、老十這八個兒子全都夭折了，隻留下六個長成年的皇子，哲宗是第六子，徽宗是第十一子。
哲宗歸天，又沒有兒子，那麽到底由五個弟弟裏麵的哪個來承繼大統呢？當時的太後，也就是神宗的皇後向氏，就召集百官來商量這事。向氏在徽宗承繼大統這件事上，起了非常關鍵的作用。向太後本人並沒有親生的兒子，哲宗也不是她生的，所以哲宗下麵這五個弟弟誰來繼統，在她眼裏是無所謂的。向太後隔著簾子問大臣：“大行皇帝歸天，沒有子嗣，諸位愛卿，你們看誰來繼統？”這個時候，給宋徽宗幫忙的人出現了，他就是宰相章惇。當然，這並不是章惇的本意，可是他的話卻陰差陽錯地幫了宋徽宗大忙。
章惇這個人，年輕的時候跟大文豪蘇東坡關係很好。有一次，兩個人出去遊玩，到了一條水流很急的溪邊，溪上有一座獨木橋，對麵是一道峭壁。章惇就對蘇軾說，老蘇，咱倆過去在峭壁上題詩怎麽樣？蘇東坡一看太危險了，說我不去。章惇卻若無其事地沿著獨木橋走到溪流對麵，把長袍往腰帶上一掖，拽著老藤就**到峭壁跟前，提起筆來寫上“蘇軾章惇遊此”，就是到此一遊的意思。章惇回來後，蘇軾看了他一眼說，你要是掌了權，肯定是個殺人不眨眼的家夥，會有千百萬人頭落地。章惇問為什麽，蘇軾說，你連自己的命都不當回事，能拿別人的命當回事嗎？果然，章惇做了宰相之後，將黨同伐異、驅逐異己的手段用到了極致，就連當年一起題詩的老朋友蘇軾，都沒逃過被流放的厄運。