後周顯德元年，北漢皇帝劉崇得知郭威已死，非常高興，立刻請兵於契丹。契丹派武定節度使、政事令楊袞率領萬餘騎兵和北漢會師晉陽，劉崇親自統領三萬人馬，和契丹合兵南下。後周昭寧節度使李筠派部將穆令均率領兩千人馬迎擊北漢軍隊，自己率領主力在後麵紮營。北漢前鋒都指揮使、武寧節度使張元徽設下埋伏，自己佯敗誘敵。結果穆令均中伏被殺，士卒折損了上千。李筠退回潞州，憑城固守。周世宗柴榮得到稟報，打算親自出征。但是大臣們都認為劉崇自晉州慘敗以後，必不敢再親自出征。而皇帝剛剛即位，人心還未穩定，不宜親征，應該派下麵的將帥去抵禦。但是柴榮有自己的看法，他認為劉崇趁國喪之際前來進攻，必是輕視他年少沒有經驗，一定會親自前來，想一舉吞並周國。他不能不親自出征。宰相馮道與周世宗反複爭執。周世宗以唐太宗自比，而馮道不以為然。周世宗下定決心親征，於是從大梁統率禁軍出發。在途中，禁軍控鶴都指揮使趙晁派人向周世宗進言，勸阻親征。周世宗大怒，將趙晁囚禁在懷州。劉崇認為周世宗不敢親自出征，他看潞州城堅固，一時難以攻取，就越過潞州不攻，直取大梁。北漢兵的前鋒與後周軍在高平以南相遇，被後周軍擊退。周世宗怕北漢軍撤退，加緊前進。劉崇在巴公原排開陣勢準備迎擊。自己親自率領中軍，張元徽率軍在東，楊袞率契丹騎兵在西，軍容極盛。後周軍前鋒行進過快，河陽節度使劉詞率領的後軍被落在後麵。麵對這種敵眾我寡的局麵，後周軍的將士難免懷有畏懼心理。而周世宗反而更加鎮定，堅定必可克敵的決心。他命令白重讚與侍衛馬軍都虞候李重進統率左軍在西，樊愛能、何徽統率右軍在東，向訓、史彥超率領精騎在中間列陣，殿前都指揮使張永德率領禁軍護衛皇帝。周世宗自己也全身披掛，自己跨馬到陣前督戰。雙方都嚴陣以待，大戰就要開始了。