孝宗是南宋最想有所作為的君主，也是南宋唯一誌在複國的君主。他一即位，就召主戰派代表張浚（非陷害嶽飛之張俊）入京，共商複國大計，任命他為江淮宣撫使。高宗很不以為然，對孝宗說：“毋信張浚虛名，將來必誤大計，他專把國家名器財物做人情！”對孝宗的恢複大計也大潑冷水道：“等我百年以後，你再籌劃這事吧！”但孝宗起用張浚、準備抗金的決心已定，向朝臣公開說：“朕倚魏公如長城，不容浮言搖奪！”隆興元年（1163年）正月，他任命張浚為樞密使，都督江淮軍馬，史浩升為右相，當時左相是陳康伯。
史浩是孝宗潛邸老師，他在孝宗走向皇位的途中起過不小的作用，號稱智囊，因而頗受尊重。但在對金問題上，他卻是個安於現狀的主和派，對孝宗銳意北伐始終持反對態度。當時，西線吳璘在金主完顏亮南侵時不僅成功抵擋了金軍的攻勢，還攻占了原所屬北宋的十六個州，收複失地之廣前所未有。但史浩卻以孤軍深入為理由，讓孝宗下詔命令吳璘退兵保蜀，不僅使十六州得而複失，而且使撤退的宋軍在金軍的反攻下傷亡兩萬餘人。孝宗知道真相後大呼“史浩誤我”，再授權吳璘得以自行決定進退，但已機會難再了。在東線，史浩也主張放棄兩淮，固守江南，因張浚抵製，才未實行。
大約到金大定二年（1162年）歲末，金世宗立足已穩，他做過與宋講和的努力，但遭到了拒絕，便派仆散忠義為都元帥坐鎮開封，統一指揮黃河以南的各路金軍，對南宋實行以戰迫和的政策。冬去春來，金軍更加緊了南攻的準備，大將紇石烈誌寧進兵靈壁（今屬安徽），同時致書張浚，以戰爭相威脅。
在這種態勢下，南宋朝廷中和戰兩派也不得不攤牌。張浚主張孝宗北上建康督戰，下詔出師北伐。他指出：中原久陷，今不規複，其他豪傑必起而取之。史浩則針鋒相對地反駁：若中原真有豪傑卻不能亡金，正證明金人統治的穩固，未可貿然出兵。和戰雙方辯論多日，孝宗最終決定北伐。