成吉思汗統一蒙古後，決心擺脫金國的統治。有一年，成吉思汗到淨州（在現在內蒙古自治區）給金國進貢。代表金國皇帝接受貢品的是衛紹王完顏永濟。成吉思汗見完顏永濟長得醜陋又沒本事，心裏很不服氣，不肯向衛紹王行跪拜禮，反而在眾人麵前，轉身揚長而去，把完顏永濟氣得要命。過了不久，金章宗死了，完顏永濟即位當了皇帝。新皇帝派使節到蒙古下詔書，要成吉思汗跪拜接受。成吉思汗問道：“新皇是誰？”“就是衛紹王。”金朝使節答道。成吉思汗聽完以後，輕蔑地說：“像衛紹王這樣的無能之輩居然也做了皇上。他值得我拜嗎？”金朝使節憋著一肚子氣，回去向完顏永濟訴說了成吉思汗的無禮態度，完顏永濟氣得七竅生煙，說：“等成吉思汗下次來進貢，非殺了他不可。”這話傳到成吉思汗耳朵裏，他立刻停止了對金朝的進貢，並抓緊時間訓練兵馬，準備討伐金朝。
三年之後，成吉思汗決定討伐金國。他和四個兒子術赤、察合台、窩闊台和拖雷率領著浩浩****的蒙古大軍，打到金國中都（現在的北京）城下。金國君臣嚇破了膽，連忙請求講和。成吉思汗帶著金國送的三千匹戰馬和數不清的珍寶，回到大草原去了。這一仗，使完顏永濟再也不敢留在中都。他命太子在中都留守，自己帶著嬪妃，慌忙躲到南京汴梁（在現在河南省）去了。成吉思汗知道後，指責金國說：“既然已經講和，為什麽還要南遷呢！看來是對我缺乏誠意，講和不過是緩兵之計罷了。”於是，他再次發兵南下，第二次圍攻占領了中都。蒙古軍隊進城之後，把皇宮中的珍寶全部車載馬馱，運回草原去，然後放了一把大火把宮殿燒了個精光。
事實上，當時蒙古人還不具備很強的攻城能力，金國還是可以把剩餘兵力重點布防在幾個最重要的城市，也可以有效防止蒙古人深入金境抄略，經過一段時間的適應之後，金國還是有能力做到穩固防守。但是放棄之後，不僅北逃的後路被切斷，而且丟失數百裏戰略回旋空間，反而不利於金國的生存。