李聯被斥，其他將領所擬也沒有一聯符曾意，其後張裕釗來安慶，以一聯呈曾，聯說：
“天子預開麟閣待，相公新破蔡州還。”
曾國藩一見此聯，擊節讚賞，即命傳示諸將佐。有人認為“麟”字對“蔡”字為不工整，曾國藩勃然曰：“你們隻知拉上我上草窠樹，（是句湖南土話，湘人俗稱荊棘為草窠樹）以取功名，圖富貴，而不讀書求實幹。麟對蔡，以靈對靈，還要如何工整？”蓋蔡者為大龜，與麟同屬四靈，對仗當然工整。
至於王□運的勸進更是大家所熟知的，也有載於《投筆漫談》。據說王□運說個不停，其意也是“彼可取而代之”的意思；曾國藩正襟危坐，以食指蘸杯中茶汁，在幾上有所點畫，不多時，曾起立更衣，王□運站起來竊視幾上曾寫的什麽，隻見依稀盡是一個“妄”字。
後來王不得意於曾幕，有“我慚攜短劍，隻為看山來”句。王在衡陽及成都講學時，則對學生大罵：“曾大（指曾國藩）不受抬舉。”王晚年撰自挽聯有：“縱橫計不受，空留高詠滿江山”句，不無耿耿。
不久，胡林翼用“霹靂手段”一詞描述曾國藩的厲害，但曾國藩已經明白必須收起霹靂手段，才是上策。
§§§14.牢記“盛時常作衰時想”之道
曾國藩在教育別人的同時，自己首先以身作則，身體力行，他一生中最能感人之處就在於說了能做，說了便做，不說也做，言傳身教，在各方麵為家人起著帶頭作用。曾國藩一生，當官以廉勤為本。不圖安逸，不圖虛名，不圖豐豫，崇尚勤儉。他認為這才是國和家的興盛之道。但這是人人都可以做，但又不是人人都願意做的事。
《孫子兵法》強調隱退之功，這是對由盛而衰的一種帶有防備性的戰略思想。
由盛而衰是許多人人生的軌跡，造成這種軌跡的原因是多方麵的，不一而論。