曾國藩給曾紀澤規定：“二三十歲立定規模”，掌握士大夫所具備的各種本領。爭取在三十歲即“而立之年”前有一個基礎。如果取功名太晚，“則長進極難”。曾紀澤後來成為中國有名的外交家，與曾國藩的教誨分不開。
談及成功，曾國藩自己認為是經曆多次大難之後才取得的。他的弟子薛福成也這樣認為，他說：“道光、鹹豐以前，國內一直和平穩定，許多臣子幕僚都認為平安無事，因而拘謹於文書法令，在那兒老老實實按步就班地混日子。突然有太平軍舉事造反，結果沒人能製止得住。那些身居高位的大官，事到臨頭隻會趴倒在地，互相對望而毫無辦法。曾國藩當時隻是以卿的名義奉旨治喪在家，接到命令馬上組織鄉兵出去。打破舊的規章的束縛，自己創立軍隊編製，和敵軍孤身奮戰。當時，反叛像決堤的河水，又像草原上的大火，勢頭凶猛，人們都束手無策，隻有曾國藩奮起抵抗，四處戰鬥。結果孤立無援，進退兩難。但即使如此，曾國藩仍然堅守節操，絲毫不受困難的影響，信心沒有一點受挫，默默忍受著艱苦，從容指揮，不論文武將相名賢，凡是有才能的都舉薦任命，委以重任，直到最後收複失地、平定叛亂，社會得以安定，事業由此中興。從前曾子談到士子的任重道遠，必然講他的品性上的宏毅，像曾國藩這樣扶持亂世，成就的確重而且遠，可以稱得上是宏毅中的人嗎？”
龍夢蓀說：“曾國藩作為近代史上有名的人物，品德修養和事業學問都取得巨大成果，可以稱得上光耀宇宙，即使是婦人小孩也欽佩他。他是如何取得這麽盛大的成就呢？我曾讀過他遺留下的集子，反複研讀，才找到他的成功所在，全都是從他品性的強毅、謙謹而來。正是因為他有堅強的毅力，所以才不斷勉勵自己去追趕前人的腳步；獨來獨往，自成一套，以免庸俗。雖然碰到人世間比較艱苦的境地，也絲毫不動搖自己的信念，即使遇到千難百折，也不改變自己的誌向，堅貞的人懷有必勝的信念，因此不為外界所疑惑，虛妄的人必然不可自信，這一點古人確實說得不錯。正是因為他謙虛謹慎，所以總認為事情沒有止境，因此不敢恃才自傲。待人接物，小心翼翼，決不敢有所怠慢。處理公務，兢兢業業，惟恐有所疏忽。因為事情變化莫測，推斷有可能出現失誤，所以經常思考並且廣泛地征求他人意見。又因為國家公務千頭萬緒，怕自己的才能和力量難以勝任，所以舉薦賢能共同圖議。他的學問之所以突飛猛進，道德情操之所以高尚，功績文章之所以光耀寰宇，確實所說日就月將，有本有源。”