《孫子兵法》賦予強字深刻的涵義。它指出不以對手的強為強，而以自己的強為強。這是取勝的根本保證。
硬漢形象在電影屏幕上可以常見，他們肌肉健碩力大無比，這是現代硬漢，曾國藩所說的硬漢則指的是意誌的堅強和心態堅忍。
“硬”即倔強、堅忍之意，“悔”即自省、自悟之意，曾國藩一生，順境時少，逆境時多。道光三十年、鹹豐元年京師權貴唾罵之，鹹豐三、四年長沙唾罵之，鹹豐五、六年江西唾罵之，以及來自清廷的種種猜忌和限製，官場的疑謗和攻擊，外加嶽州之敗、靖江之敗、湖口之敗的真槍實彈，使他練就了一身過硬的“硬”字功和“悔”字功，養成了一種“忍”字當頭，逆來順受的性格和韌性戰鬥精神。使他“屢敗屢戰”，勇往直前，他崇尚“好漢打掉牙和血吞”，一生堅忍成事，在處世待人上，在艱難的逆境中，在處處是陷阱的官場裏，他把以“硬”字和“悔”字為首的逆來順受之法運用得爐火純青。同治元年，湘軍與太平軍的戰鬥進入了最後的攻堅階段。曾國荃率部圍攻金陵。忠王李秀成率二十萬太平軍增援天京，洋炮不時的在湘軍將士的頭頂上呼嘯而過。時江南流行瘟疫，曾國荃所部士兵相繼死亡，加之軍中糧餉非常匱乏，將士們常常是饑一頓飽一頓，因而士氣低沉，嚴重影響了戰鬥力。然而，在這內外交困的危急關頭，曾被曾國藩多次推薦，才得到江西巡撫之位的沈葆楨，卻置大局於不顧，從江西的本位主義出發，奏請皇上恩準，截留了供應雨花台大營數萬名士卒的江西漕運折銀五萬兩。沈葆楨之行徑不啻給曾國藩當頭一棒。這種雪上加霜的處境使曾國藩輾轉不能成寐，他在九月二十五日的日記中寫道：“日內因江西藩司有意掣肘，必為氣恚。然細思古人辦事，掣肘之處，拂逆之端，世世有之。人人不免惡其拂逆，而必欲順從，設法以誅鋤異己者，權臣之行徑也；聽其拂逆而動心忍性，委曲求全，且以無敵國外患而己為慮者，聖賢之用心也。吾正可借人之拂逆，以磨礪我的德性，其庶幾乎！”由是可知，曾國藩逆來順受的“硬”、“悔”功夫是多麽的到家！