為什麽雨花台四十六天大戰，李秀成二十餘萬大軍竟未能攻破曾國荃的二萬多人的營壘？這是近代軍事史上的一個謎。後來曾國荃對王□運寫的《湘軍誌》大為惱火，毀掉該書之版，欲置王□運於死地的事，揭露了謎底。王□運寫這次戰役時就很納悶，究竟為什麽二十萬大軍戰不勝二萬多又饑、又疲、又遭瘟疫的湘軍？經過認真研究，王□運才發現那次戰役，一是李秀成無心決戰，迫於洪秀全之嚴命才勉強應付。作戰時僅“恃炮聲相震駭”，根本就沒有向堡壘內的湘軍衝鋒。因為李秀成等人既不願戰，也不敢戰。四十六天的仗，表麵上炮聲大作，“多發西夷大炮相燒擊”，“連十晝夜不休”，實質上簡直像過年放鞭炮，並未殺傷堡壘和壕溝裏的湘軍，才使曾國荃不僅僥幸存活了下來，還撈到了政治資本。
當李秀成親率大軍試圖解除天京之圍時，曾國藩深感自己在曾國荃冒進雨花台時，沒有用強硬態度命令他們撤軍，是一個失誤。如何體麵地挽回失誤所造成的損失，是曾國藩反複考慮的一個問題。當李秀成在九月下旬，進攻態勢逐漸變緩時，曾國藩便預料他有退兵的圖謀。曾國藩發現，雖然由蘇、杭至天京水陸均有，但李秀成的糧食運輸卻十分艱難，而天京城內又不能對他們進行接濟。因此曾國藩料定李秀成“知必潰而之他”，“賊數聞以十萬計，每日需食米千石，若無大舟搬運，何能持久？吾在徽用兵二載，深知陸路運米之難，即在金陵城內運至穀裏村一帶，數十裏之內，月運三萬石，經理亦極不易，況城賊之米，未必肯多搬出耶。”李秀成得不到天京城內的呼應，這早已被曾國藩所察覺，“城中群酋受封，至九十餘王之多，各爭雄長，苦樂不均，敗不相救。”曾國藩認為運用堅守戰壕的戰術，必能拖垮李秀成的攻勢，“弟軍若出壕打仗，恐正中賊之計，賊所求之而不得者。似以堅守不出為最妥，不必出而攖賊凶鋒……我有日增之象，賊處已竭之勢，則我操勝算矣。”一旦李秀成撤軍，也不能預示著湘軍勝利在望，在經曆了疾疫與惡戰後，進駐天京城下的湘軍力量已有大量的減耗，重新布置進攻兵力，是極為必要的。在曾國藩寫給曾國荃的信中，提出一個以追擊李秀成軍隊為名，全麵撤出雨花台，重新確定進攻方略的計劃：