曾國藩在看待“自立為體，推誠為用”，以正世風上頗有建樹。
天才是從來沒有的。曾國藩也說：“天下沒有現成之木，也沒有天生的遠見卓識。”但人與人比較起來，有些人可能聰敏多一些，領悟快一些。然而，不管魯鈍或穎慧，教育與培養，始終是一個人成長的重要外部因素。曾國藩很重視這一點，提出了“勤教”的方針。他針對當時官場的狀況，感慨地說：“以若幹之人才近在眼前，不能加意培養，甚可惜也！”
曾國藩特別注重社會風氣對人才成長的影響。這點，他稱為“轉移之道”。他在《應詔陳言疏》中說：“所謂轉移之道，何也？我朝列聖為政，大抵因時俗之過而矯之使就於中。”就是說，矯正時俗，使社會風氣歸於純樸敦厚，是培養人才的重要條件。他接著說：“欲使有用人才不出範圍之中，莫若使之從事於學術。漢臣諸葛亮曰：‘才須學，學須識。’蓋至論也。然欲人才皆知好學，又必自我皇上以身作則，乃能操轉移風化之本。”“但期默運而潛移，不肯矯枉而過正。蓋轉移之道，其略如此。”孟子說：“所好，不一定是嗜好，上麵有了某種嗜好，下麵的人就一定有超過的。”曾國藩說的轉移之道，正是孟子這一思想的繼承。他的理想是，在全國，皇帝要以身作則；在地方，則靠州牧以身作則，“凡一命以上，皆有責焉者也”。他指出，在一個地方，“其風氣之正與否，則絲毫皆推本於一己之身與心，一舉一動，一語一默，人皆化之，以成風氣。故為人士者，專重修身，以下之效之者速而且廣也”。《荀子·正論》說：“上公正則下易直。”俗話說：“上梁不正下梁歪，上梁不歪下梁正。”曾國藩說的社會風氣推本於在上者之身與心，正是這個意思。所以，他主張“督撫之道，即與師道無異。其訓飭屬員殷殷之意，即與人為善之意，孔子所謂‘誨人不倦’之意。其廣谘忠益，以身作則，即‘取人為善’之意，孔子所謂‘為之不厭’也。”曾國藩在這方麵是身體力行的，薛福成稱他“有師長課督之風，有父兄期望之意”。