曾國藩挺身立世，自然有自己的一番爭道，他主要是通過爭人而爭勢，獲得巨大的人氣。此所謂爭力、打天下之道。不爭力，就等於把有用之才讓給別人，去強化別人的氣勢；反過來，自己主動爭人，則會強化自己的氣勢，消弱對方的人氣。這一正一反說明，爭有用之人是成功的最大資本。曾國藩諳熟此爭人兵法。
《孫子兵法》九地篇原文
所謂古之善用兵者，能使敵人前後不相及，眾寡不相恃，貴賤不相救，上下不相收，卒離而不集，兵合而不齊。合於利而動，不合於利而止。敢問：“敵眾整而將來，待之若何？”曰：“先奪其所愛，則聽矣。”兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。
《孫子兵法》智慧破解
從前善於指揮作戰的人，能夠使敵人前後部隊不能相互策應，主力和小部隊無法相互依靠，官兵之間不能相互救援，上下之間無法聚集合攏，士卒離散難以集中，遇上交戰，陣形也不整齊。至於我軍，則是見對我有利就打，對我無利就停止行動。試問：
“敵人兵員眾多且又陣勢嚴整向我發起進攻，那該用什麽辦法對付它呢？”回答是：“先奪取敵人最關鍵的有利條件，這樣它就不得不聽從我們的擺布了。”用兵之理，貴在神速，乘敵人措手不及的時機，走敵人意料不到的道路，攻擊敵人沒有戒備的地方。
§§§58.拿出軟硬兼施的功夫
李鴻章奉曾國藩之命回原籍招募淮軍時，第一個就看中了他。因此，將他的隊伍募入淮勇，名為“銘軍”，並花了不少銀兩，從洋人手中購買了槍支彈藥，把銘軍裝備成為近代武裝。這支隊伍為李鴻章建立功業出了不少力，但對於劉銘傳的倨傲狂妄，李鴻章也著實惱火。因此，當曾國藩借用淮軍剿撚時，李鴻章就把“銘軍”撥給了老師，希望曾國藩能夠熏陶、管教他一下。