陳國瑞十五歲時，在家鄉湖北應城投了太平軍，後來又投降清軍，幾經輾轉被收在僧格林沁部下。據說他異常驍勇，打仗時，炮彈擊碎了他手中的酒杯，他不但不避，反而抓起椅子，端坐在營房外，高叫“向我開炮”，使手下都很敬畏他。
要說粗魯莽撞之人，僧王比他有過之無不及。傳說僧王是個暴虐、狂躁、喜怒無常之人，聽手下匯報戰況也要到處走動，讚賞時不是割一大塊肉塞進對方嘴裏，就是端一大碗酒強迫別人喝下去。發怒時則用鞭子抽打或衝過去擰臉扯辮子，搞得很多人都難以接受，隻有這陳國瑞不怕僧王，他是打心眼裏佩服僧格林沁。
僧王死後，曾國藩接替“剿撚”事宜，與陳國瑞軍打上了交道。當處理陳國瑞與劉銘傳所統率的兩軍械鬥事宜時，曾國藩感到隻有讓他真心地服自己，才有可能在今後真正地使用他。
於是，曾國藩拿定注意，先以凜然不可侵犯的正氣打擊陳國瑞的囂張氣焰，繼而曆數他的劣跡暴行，使他知道自己的過錯和別人的評價，當陳灰心喪氣、準備打退堂鼓時，曾國藩話鋒一轉，又表揚了他的勇敢、不好色、不貪財等優點，告訴他是個大有前途的將才，切不可以莽撞自毀前程，使陳國瑞又振奮起來，緊接著，曾國藩坐到他麵前，像與兒子談話那樣諄諄教導他，給他定下了不擾民、不私鬥、不梗令三條規矩，一番話說得陳國瑞口服心服，無言可辯，隻得唯唯退出。
但是，陳國瑞莽性難改，所以一回營就照樣不理睬曾國藩所下的命令。看到軟的作用不大，曾國藩馬上請到聖旨，撤去陳國瑞幫辦軍務之職，剝去黃馬褂，責令戴罪立功，以觀後效，並且告訴他再不聽令就要撤職查辦，發往軍台效力了。陳國瑞一想到那無酒無肉、無權無勢的生活，立即表示聽曾大人的話，率領部隊開往指定地點。