“耐勞”是指能耐受辛苦。曾國藩認為，“揀選將才，必求……能耐勞苦”之人。“身體羸弱者過勞則病；精神乏短者，久用則散。”務求具有過人的精力，隻有這樣才能身先士卒。
曾國藩在其一整套的選將標準中，一反中國古代兵家論將、選將的方法，而將“忠義血性”，意即對封建政權的忠心放在了第一位。為此，他不拘一格，不限出身，大量地提拔書生為將。羅爾綱先生在《湘軍兵誌》中考證，在湘軍將領中，書生出身的人占可考人數的百分之五十八。
在曾國藩看來，中小地主階級知識分子，出身卑微，迫切希望改變所處的社會地位。按慣例是應通過讀書做官的方式來達到其目的。然而，清朝末年的狀況卻使他們無望改變社會地位。
據統計，清末全國紳士人數約有145萬，政府官職及頭銜僅能容納15萬，閑居鄉裏的紳士至少有130餘萬，兩者之間構成了懸殊的比例。當社會統治秩序受到農民起義的衝擊，他們將本能地站出來，以封建的衛道精神同農民軍進行對抗，捍衛封建的統治，加之無官可做，隻好在投筆從戎中一顯身手。
同時，加入湘軍的中小地主階級知識分子，深受理學的影響，既懂得一些軍事戰略戰術和用軍之道，又善於總結實際經驗，於是他們走出一條以文人帶兵打仗的途徑。
曾國藩在選將製度上的改革，使清朝舊製中綠營軍將領的腐敗無能、貪生怕死、敗不相救等現象得以改變，從而培養出一批較有實力，能征善戰的湘軍將領。
§§§60.獨創方案，就可打開局麵
當時的正規軍綠營兵不能作戰，這是盡人皆知的。因此，曾國藩下決心破除舊軍隊陋習，改弦更張，創建一支諸將一心，萬眾一氣的新型軍隊來。在鹹豐二年降旨命曾國藩辦團練時，各省先後都辦團練，惟獨湖南一省最為成功，這不能不說是曾國藩的個人意誌和方法起了很大的作用。