改革開放以來，我國東西經濟發展差距迅速拉大，是什麽因素阻礙了西部地區經濟的增長？一種普遍流行的觀點是，西部地區經濟發展的滯後源於要素投入的不足。然而，改革開放30多年的經濟實踐證明，各種投入要素並非直接地對區域經濟發展產生影響，在很大程度上還取決於相應的製度安排。西部經濟發展水平差距的日趨拉大與兩地不同的製度安排密不可分，因此，縮小這種差距也必須從調整製度入手，進行製度創新。“我們的焦點集中於創新製度，通過它，經濟的、政治的和法律的活動才能得以完成和調整”，這是諾斯在《西方世界的興起》一書中提出了一個重要觀點：對經濟增長起決定性作用的是製度性因素而非技術因素。“有效率的經濟組織是經濟增長的關鍵：一個有效率的經濟組織在西歐的發展正是西方興起的原因所在。”推進製度革新，建立適應現代市場經濟發展需求的製度環境，是從根本上解決西部經濟發展困境之道。
（一）工業化道路的追趕策略
當前，我國正處在社會主義現代化建設的關鍵時期，作為發展中大國，如何解決國內存在的東中西部發展差距、加速西部地區經濟社會發展是我國現代化建設麵臨的一大難題。而在過去，我們經常以總量來衡量一個區域的發展，相比較而言，結構目標比總量目標更為重要。隻有先確定了主導產業，國家才能對已確立的主導產業施以政策傾斜，通過發揮主導產業高增長率和高產業關聯度的特征，帶動國民經濟其他產業的發展。
西部地區與東部地區的差距之一是工業發展滯後，經濟、社會、文化方麵的落後除了受自然條件、交通落後的影響之外，都是由於工業化滯後引起的。
對於擁有近4億人口、土地麵積約占全國2/3的西部地區來說。工業化是一個不可逾越的發展階段，是西部地區邁向現代化的必經之路，正如專家所說，工業化是“國民經濟中一係列基要的生產函數（或生產要素組合方式）連續發生由低級到高級的突破性變化（或變革）的過程”。推進西部地區的工業化理應成為西部大開發的重要主題。從總體上來看，我國西部地區的工業化進程主要是為東部沿海經濟的發展提供充足的原料和能源，扮演著“後方基地”的角色，與東中部地區相比，差距甚大，並且想在短期內徹底改變這種現狀也非常困難。但是，西部地區經曆了自建國以來60多年的開發建設，亦形成了具有自身特色的、相對齊全的工業、能源開發和交通運輸體係。西部地區經濟的發展可以借助這一根基，把握西部大開發的機遇，乘勢而上，使工業化有一新的躍升。根據國際經驗，工業化是使欠發達地區走出貧困的困難所在，但也是其出路所在、希望所在。因此，推進西部地區的工業化理應成為西部大開發的重要主題。