晉、豫、鄂、皖、湘、贛中部六省，承東啟西，接南進北，這裏是中華神州的腹心之地。中部是中國人口最密區之一，是中國重要的農產品生產基地、能源原材料和加工製造業基地，是承接東西的咽喉，也是中國的脊梁，在政治、經濟、文化、軍事方麵占據著重要地位。
我國在製定“七五”計劃時，劃分了東、中、西部3個經濟地帶，中部包括黑龍江、吉林、內蒙古、山西、河南、湖北、湖南、安徽、江西等9個省區。2000年底國務院明確將內蒙古自治區納入西部大開發的政策範疇。2003年國家振興東北老工業基地政策的出台，將黑龍江、吉林納入其中。至此，經濟政策意義上的中部地區就主要包括山西、河南、湖北、湖南、安徽、江西等6省。麵積共102萬平方公裏，占全國國土總麵積的10.7%；中部地區擁有人口3.65億人，占全國的28.1%，其中農村人口2.44億，占全國農村人口近1/3。
在飛速發展的時代，何止是不進則退，即使稍慢也會落後。1990年中部六省國內生產總值占全國的份額為23%，2003年則下降為19%。反映在人均GDP水平上，1980年中部地區人均GDP相當於全國平均數的88%，1990年下降到83%，而到了2003年，更下降到75%，中部地區與東部地區的GDP差額比擴大了6倍。從居民收入看，2002年在全國31個省、自治區、直轄市城鎮居民收入中，中部地區人均可支配收入比全國平均水平低1369元，比西部地區低183元；城鎮居民人均收入排名前10位的省（區、市）中，西部地區有2個，中部地區沒有一個。曆史上曾代表“中國”本義，曾是繁榮象征的中部地區，反而成了“經濟盆地”。
（一）工業化進程滯後，經濟結構不夠合理
中部地區大多為內陸地區和不發達地區。土地貧瘠，生態環境惡劣。對外交往較少，經濟發展的“先天”條件較差。同時，不合理的所有製結構、產業結構和投資結構一方麵製約了中部地區自身的發展，另一方麵也造成中部地區經濟發展環境的不完善，對東部地區的產業轉移、企業投資等缺少吸引力，影響了中東部地區經濟一體化的形成。中部地區在改革開放的形勢下喪失了原有的產業優勢、區位優勢、體製優勢、地域文化優勢和資源優勢等。