基礎設施是國民經濟運行的基礎，其發展水平會直接或間接地影響生產部門的成本和收益，進而影響供給的數量和質量，最終對區域經濟產生重要影響。廣義上講，基礎設施一般可分為經濟、社會和行政基礎設施三種類型。其中，經濟基礎設施也稱為自然基礎設施，是指交通、通信網絡、電力、供排水和灌溉等方麵的設施，主要由三部分組成：（1）區域交通係統，包括鐵路、公路、水運、管理運輸、航空運輸及城市交通等。（2）公用事業係統，包括能源、供排水、管道煤氣、電信、環境保護等。（3）公共工程，包括防洪工程、灌溉工程、防護林工程等。
（一）交通基礎設施促進西部地區經濟發展
交通基礎設施的發展總體上促進了西部經濟發展。西部大開發以來，西部地區以交通基礎設施為代表的基礎設施得到了快速發展，其中，鐵路營業裏程由1997年的20877公裏增長到2012年的9.8萬公裏，同時運行速度和運量都大幅提高；公路裏程由1997年的463505公裏增加到2009年的1504532公裏，同時公路的質量也大大提高。其中，高速公路在1997年僅有358公裏，到2009年已增加到18589公裏，一級、二級公路由1997年的23156公裏增長到2009年的90166公裏。交通基礎設施的發展促進西部地區經濟發展及區域差距收斂的可能作用機製主要涉及以下幾個方麵。
1.與發展階段相適應
區域基礎設施結構因區域經濟發展水平的不同而不同。一般來說，在落後國家，供水、灌溉和交通等最基本的基礎設施十分重要；在中等發達國家，各種交通基礎設施占重要地位；在經濟發達國家，電力、電信等基礎設施在存量和投資中所占比重更加重要。基礎設施對發展程度不同的國家和地區的作用不盡相同，其中，道路基礎設施對中小城鎮經濟增長作用重大。中國的交通基礎設施與經濟增長之間具有很強的空間聚集特征，並形成了由東往西逐步遞減的梯度；交通基礎設施對經濟增長促進作用顯著，同時具有明顯的區域差異。不同地域基礎設施對經濟增長的影響存在明顯差異。東部地區基礎設施對經濟增長的作用在降低，而西部地區在逐年增加。東部沿海地區經濟之所以發達的主要因素之一便是因為它們有著相對發達的交通基礎設施，而大多經濟不發達地區經濟落後的主要因素之一便是交通基礎設施落後。西部地區總體上屬於欠發達地區，其基礎設施尚不完善，對於目前發展階段的西部地區來說，基礎設施在其經濟增長中具有極為重要的作用。總體來看以交通基礎設施為代表的基礎設施的發展促進了西部地區的經濟增長，並且有利於區域經濟的收斂。