關於政府與市場的關係，傳統西方經濟學理論認為市場配置具有經濟效率。然而，由於公共產品、外部效應、自然壟斷、市場不完全、信息不充分、經濟周期波動以及公平問題等現象的存在，使得市場失效，這就需要市場以外的非價格機製來幹預，從而為政府的存在與幹預經濟提供了依據。然而，許多研究認為，政府對經濟體的幹預、變化無常的法規措施、低效的公共服務、政府官員的腐敗與尋租等均會降低經濟體的交易效率。因此，市場失靈是政府幹預的必要條件，而政府衍生成本小於政府不幹預時的市場交易成本則是政府幹預市場資源配置的充分條件。一旦考慮到市場和政府的摩擦性，市場失靈和政府失靈都有可能出現。一般認為，政府規模影響著政府運行的效率和經濟增長。政府規模前係數在多數情況下不顯著，從一定程度上說明政府活動對經濟發展的促進作用具有一定的不確定性。從西部地區經濟發展過程的某些角度來看，政府的活動有助於經濟的發展，而從另一些角度來看，政府的活動又在一定程度上抑製著經濟發展。西部大開發中政府對西部地區經濟發展及區域差距收斂影響的可能作用機製如下。
（一）政府參與經濟的廣泛性影響著西部地區經濟的發展
在中國，政府對經濟的參與程度全麵而有力。不論是中央政府還是地方政府都願意采用積極的手段來刺激經濟的增長，其表現即為政府對經濟的深度幹預。一般而言，就對政府職能的需求來說，地區發展越落後，需求越大；而越是發達的地區，市場功能越完備，市場將會在更大領域內發揮作用，反而對政府職能的需求越小。從某種程度上來說，目前西部地區經濟發展模式屬於政府主導的經濟發展模式。中國中央政府及西部地區地方政府對經濟的參與範圍廣，參與程度深，如在項目的引進、開發區籌建與管理等方麵，均有政府的廣泛參與。政府幹預往往並不是再分配意義上的，一方麵，政府可以直接參與市場經濟活動，手段主要是通過其掌控的國有壟斷部門中的大型企業達到其目的；另一方麵，由於中國目前的政績考核標準基本上仍離不開GDP增長率為先，在此前提下為了獲得晉升，地方政府官員通常會通過擴大公共投資來拉動GDP增長。