區域經濟發展既受其內在規律的影響，也受到各種主客觀因素所形成的外部環境的影響。由於影響區域發展的主客觀因素經常處於不斷的變動之中，有些現在能看到，有些現在還看不到，對於區域經濟發展趨勢的判斷不可能是精準的，而隻能是輪廓性的。在綜合考慮現在能夠考慮到的因素的基礎上，我們對中國區域經濟發展趨勢作出了如下八點判斷。
（一）發展差距難以縮小，公共服務水平趨同
改革開放以來，地區差距總體上呈不斷擴大之勢。扭轉地區差距擴大的趨勢是未來中國區域政策的基本取向。但是，地區差距的擴大或縮小，不僅取決於政策取向和人們的主觀願望，還受製於諸多複雜的現實因素。應當說，正如前麵分析的那樣，經過近30多年的快速發展，中國具備了更好的扭轉地區差距擴大趨勢的物質技術條件，但是，要縮小地區差距，並非易事。首先，在知識經濟時代，一個地區的經濟發展越來越不依賴於其自然資源稟賦，而越來越決定於其創新能力的大小。沿海地區人才濟濟，科研條件優越，從總體上說，其創新能力顯著地強於中部、西部和東北地區，其經濟增長因此具有更強的技術推動力。其次，在市場經濟條件下，一個地區產業成長的機會和空間決定於市場現實需求和潛在需求。沿海地區人口稠密，城鄉居民比較富裕，產業既有規模大、分工細致，交通通信設施發達，不僅內部市場大，而且有著開拓外部市場的便利條件，其經濟增長因此而具有更強的需求拉動力。第三，在全球競爭的時代，一個地區的發展決定於其在國家戰略中的定位。中國現已成為中等收入國家的一員，但是，中國仍處於不發達階段。在這樣的階段，麵對強手如林、“虎狼”環伺的局麵，中國必須培養若幹具有很強的國際競爭力的區域。沿海地區發展基礎好，具有參與國際競爭的經驗，必將成為國家競爭戰略的重點地區，其經濟發展因此而依然會獲得國家的政策支持。最後，在經濟全球化的背景下，一個地區的發展還決定於其承接國際產業轉移尤其是服務業轉移的條件和機會。由於沿海地區人力資源豐富，具有承接國際服務業轉移的良好條件；同時，由於中國正在為轉變發展方式而推動產業結構升級，服務產品具有廣闊的市場空間，沿海地區的服務業將獲得快於內陸地區的發展。據此，可以大體判斷，在2020年之前，中國的地區差距很有可能維持現有的水平。