與官廳會計相比，民間會計憑證的使用有著更大的自由度，這是中國民間會計早期長期落後於官廳會計、後期長期落後於西方會計的主要原因之一。從會計憑證角度看，可以說中國民間會計長期處於“無證記賬”狀態，這種落後情況直到清代末年才有所扭轉。
從會計發展史看，民間會計憑證的演進大致經曆了以下兩個階段：一是經濟憑據階段，二是原始憑證階段。
第一個階段是經濟憑據階段，時間跨度為夏代至元代。
在這個階段，這些事關經濟事項的憑證起到的是一種憑據而不是記賬憑證的作用，當時起憑證作用的是“草賬”。就好比說，這些原始憑證都是存放在“業務科”、而不是交給“財務科”附在會計憑證後麵的。
究其原因，在於中國傳統文化一直宣揚的“君子不言利”，表現在民間工商業中長期“重義輕利”，通俗地說就是過於講義氣。而一講義氣，就必然會不重視或故意忽略相關證據和憑證。就好比兩個熟人之間借錢，在講義氣的情況下就不必或不好意思要借據了。沒有借據，這筆借貸業務自然就少了最重要的原始憑證。在有些人看來，更重要的憑據是信義兩字。還記得“信義值千金”這句古訓嗎，他們認為，如果借款人有信用，借了錢自然會按約償還；否則，即使簽了借據也沒用。絕不要低估了這種傳統習俗的力量，直到今天，這樣的想法在熟人和親朋好友之間依然比比皆是。還有一種情況是，有些人雖然簽了借據，可是等到欠賬歸還後就雙方當麵把借據撕掉了，結果還是沒有可供入賬的原始憑證。
從某種角度看，“君子不言利”是統治者的愚民觀點和自欺欺人，這是導致今天人們不能客觀進行利益訴求和表述的核心原因之一。相反，如果是“君子明言利”，各種利益關係正確理順了，許多事情反而好做而且效率更高。因為，正確的利益傳導才會具有真正的吸引力和約束力。