曆史上，會計核算中的“帳”和“賬”字往往會混用。直到現在，依然可以在一些權威媒體上看到這種情景。那究竟應該是“記帳”還是“記賬”呢？其實，這兩個字究竟用哪一個，過去一直存在著爭論。爭論的焦點主要是兩者哪個更正確、更規範，而其內涵實質相差並不大。
“帳”的本意是一種日常生活用品，如張掛在**的布帳、錦帳，以及軍用帳幕、帳棚，今天最常見的是蚊帳和帳篷，與會計本無聯係。考古表明，“帳”最早與經濟核算有關起源於南北朝時期。
在此之前，“帳”字與會計沒有半毛錢關係。商代的賬簿稱之為“冊”，西周開始更名為“籍”或“籍書”，戰國時稱“簿書”，西漢時稱“簿”。
到了南北朝時期，皇帝及達官顯貴喜歡外出巡遊。而每次出遊，都會沿路派人張記幃帳，帳內備有各種生活必需品及裝飾品，並且價值連城；而這種幃帳稱之為“供帳”，用今天的話來說相當於自駕遊時的房車。
為了維護帳內那麽多貴重物品的安全，並且一路吃喝玩樂花費巨大也需要準備許多銀兩，所以，隨行中必定會配有專職人員負責在供帳內就地辦公，既看管財物，也核算經濟事項，稱之為“記帳”；而所記賬簿則稱之為“帳簿”，簡稱“帳”。之後，這一名稱便逐漸延伸到整個會計領域，到了清代，“帳”和“賬”兩字就互相通用了。
這是一種說法。另一種說法是，古代的坐商通常是前店後坊，即前麵開店銷售貨物、後麵是生產作坊，中間用一“布簾”隔開，這種布簾稱之為“帳簾”。也有的是，前半部分銷售貨物，後半部分是辦公區域，這在今天許多寫字間和路邊小店依然可以看到——老板或營業員坐在後半間，在辦公桌或櫃台上隨時登記賬目、開發票；為了內外有別，也為了保持秘密，中間便用一帳簾隔開來。久而久之，這塊專門用於登賬、開票的辦公區域便稱之為“帳房”，這登記賬簿自然也就稱為“記帳”了。