單式記賬是最古老的記賬方式，是人類“最先想到”的記賬方式，也是後來孕育複式記賬的**和卵子。
為什麽會最先采用單式記賬呢？一方麵，當時的會計核算對象主要是物資，適合一筆筆記錄下來；另一方麵，當時的財政稅收是單向的，記賬方法也隻需要反映經濟活動的某一方麵。除此以外就是，單式記賬有一大好處，那就是用這種像口頭匯報一樣的敘述來反映經濟事項，雖然顯得囉裏囉嗦，但卻有足夠的篇幅把問題說清楚，從而免遭“神”的譴責。
在中國，單式記賬方法大致經曆了三個不同的曆史發展階段：一是原始計量記錄階段，時間跨度主要在原始社會；二是文字敘述記錄階段，時間跨度主要是夏商至春秋戰國時期；三是定式簡明會計記錄法，時間跨度是從秦漢至明清時期。
在原始社會的原始計量記錄階段，這種單式記賬十分簡單，就是事無巨細把所有事情一股腦兒按照時間順序全都記錄下來；並且都是采用一些符號來記錄的。而究竟記的是什麽，有時候隻有當事人自己才知道，甚至連他自己過後都會忘了。所以，嚴格地說，這還不能叫記賬，隻能說是會計的萌芽或雛形狀態。原始社會末期出現的書契，是原始計量記錄向文字敘述記錄階段過渡的標誌。
在文字敘述記錄階段，因為引入了文字，所以這種單式記賬所采用的語言敘述開始複雜起來，目的主要是想把問題描述得更清楚些，但依然沒有一定的記錄規則，可以說是想到哪裏寫到哪裏。
從商代甲骨文考古中可以發現，當時的每一筆經濟事項都是以文字敘述方式記錄下來的；並且，每一筆記錄隻反映一個方麵，不會考慮到這項經濟活動與其他方麵還有什麽樣的內在聯係，而這正是單式記賬最基本的特征。商代時這種敘述方式已經有所簡化，一塊竹木簡牘上一般隻敘述一件經濟事項，就好像今天用手機發短信每條短信都有字數限製似地。春秋戰國時期因為計算工具算籌的出現，文字比過去的象形文字有大的簡化，所以會計記錄方法開始簡單並規則起來，正在向定式簡明記錄法過渡。