借貸記賬法是世界上使用領域最廣、曆史最悠久的記賬方法。
借貸記賬法起源於記賬符號“借”和“貸”，而“借”“貸”記賬符號又最早萌芽於公元前9世紀開始的古羅馬時期。當然，那時候還沒有“借”和“貸”這兩個字，當然還就談不上是借貸記賬法了。
當時，古羅馬的有錢人常常會把餘錢拿出去放債。這些人貪得無厭，並且會巧立名目地獲取高額利息，所以常常會因此與借債人發生糾紛。與此同時，他們放債後會在“現金出納賬”上逐筆記錄把錢借給了誰，還會在“輔助登記簿”上設置“主人賬戶”（借主賬戶），作出更加具體的敘事式記錄，用“應給”和“應得”來表示“人欠”和“欠人”。
關於這一點，已經從1211年佛羅倫薩的銀行賬簿記錄中得到證實，他們已經流行按照債主姓名來設立賬戶了。每個賬戶分成上下兩塊記賬的地方，上方稱“no avere”，意思是“你應給我”，簡稱“（你）應給”；下方稱“di avere”，意思為“我應給你”，簡稱“（你）應得”。久而久之，前者就被稱為“借”，意思是“你借我的”；後者被稱為“貸”，意思是“我該還你”。
隻不過，當時的這種記賬還是單式記賬。後來傳到熱那亞後，熱那亞人對這種方法進行改進，把每個賬戶分為左右兩半，分別稱為“借方”和“貸方”。後來又傳到威尼斯，威尼斯人在此基礎上又加以改進，加入了“收入”、“費用”等損益賬戶以及“資本”（權益）賬戶，最終在月末結賬時全都轉入“利潤”賬戶，並通過利潤賬戶過渡到“資本”（權益）賬戶。這樣，作為複式記賬基礎的“收入”、“費用”、“資本”就確立了。後來，又適應商人需要，在此基礎上完善了其他要素，構成了“意大利式借貸記賬法”（或稱“威尼斯式記賬法”）。