阿拉伯數字的出現，大大促進了會計工具的發展。
公元前26世紀左右，當時古印度出現了一種被稱為“哈拉巴數碼”的銘文計數法；公元前後開始流行“卡羅什奇數字”和“婆羅門數字”；3世紀左右，古印度的一位科學家伯格達用3個符號來表示數字。也就是說，他當時隻想到可以用1、2、3這三個數字，如果要表示4，就必須進行2+2的計算，要表示5則會是2+2+1。
當時的人為什麽會這麽“笨”呢？其實，這是有曆史局限性的。因為此前的羅馬數字實際上也隻有Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ三個數，如果要表示4（Ⅳ）則需要用5（Ⅴ）-1（Ⅰ）來表示。這就是當時數學計算的基礎和現實。
後來，印度次大陸西北部的旁遮普地區在婆羅門文化和經濟的迅速發展下，數學已經處於領先地位了。一位名叫阿葉彼海特的天文學家發明了一種新的計數方法，先在第一個格子裏放上1個代表數字的符號，然後在從右往左的第二個格子裏也放上同樣的符號表示前者的10倍，第三個格子裏放上同樣的符號表示是第一個格子的100倍。這樣，不但同一個格子裏不同的符號可以用來表示不同的數字，而且不同位置的格子裏所放的符號還能表示不同的倍數。再後來，有學者覺得，其實盒子裏也可以什麽都不放的，就以空格來表示“0”。又經過相當長的一個階段，覺得什麽不放並不好，因為這時候你搞不清究竟是故意空著的還是無意中忘記了的，如果能用符號來表示更好，於是就選擇了“·”。
到了3世紀至6世紀，古印度在流行佛教大乘空宗時，正好出現了新的10進位製計數法，所以便采用拿來主義用“0”來代替“·”。原來，大乘空宗強調“一切皆空”，並且“空”也有原點的意思在內，所以用梵文名叫Sunya（漢語音譯為“舜若”）、意為“空”的“0”來表達“一切皆空”（任何數乘0得0）和原點（正負數分界點）實在是妙不可言。