讀者也許會注意到，會計讀物尤其是會計史上有時會稱“簿記”，有時候又會稱“會計”，兩個概念交替運用糾纏不清，往往搞不清它們之間究竟有怎樣的聯係和區別。這裏就來說說這個問題。
所謂簿記，是會計的基礎和初級階段，主要是指會計的賬務處理部分，包括填製憑證、登記賬目、結算賬目、編製報表等。容易看出，簿記的內容僅僅局限於事後的記賬和算賬，不包括或不需要搞清楚為什麽要這樣記賬及算賬。直到今天，許多單位的記賬員包括主辦會計主要就是做這個。
應該說，會計的早期階段就是處理賬目，所以那時候的會計就等於簿記。而發展到了一定階段後，尤其是建立了會計循環理論和延伸的會計職能後，會計工作就不再僅僅是單純的記賬、算賬了，還需要對經濟活動進行事前的預測和決策、事中的控製和監督、事後的分析和考核。這時候，簿記就隻是會計工作的一部分，一個基礎和重要的部分，但絕不是全部。
從時間看，簿記向會計轉變出現在19世紀到20世紀30年代。也就是說，19世紀之前會計的發展始終沒有突破“簿記”的範疇，直到20世紀30年代進入現代會計階段後才出現真正的“會計”。兩者的區別在於：簿記（包括單式簿記和複式簿記）側重於記賬技術和方法，缺乏完整的理論體係，屬於應用技術而沒能成為一門科學；而會計是在簿記基礎上發展起來的，它把記賬技術、經營管理實踐、經濟理論有機結合在一起，從而形成了一個由技術向理論升華的完整的科學體係。
在西方，簿記的英文是Bookkeeping，指在簿子上進行記錄，引申為我們今天所說的記賬。Bookkeeping由兩個單詞“Book”和“Keeping”構成，Book是指書，其複數Books可以理解為書籍、賬簿、登記簿、名錄等；Keeping是保管、保存、管的意思。所以，連起來可以理解為“妥善地記錄並保管賬簿”。容易看出，這就是簿記員要做的主要工作。