古代會計的首要功能是負責為政府收稅，這時候的會計水平就代表著政府管理的最高水平。18世紀美國著名律師查爾斯·亞當斯甚至認為，王朝興替、政權更迭的原因隻有一個，那就是稅收製度的好壞。稅收及稅收製度擁有如此之高的地位，當然就值得會計為它效力了。
在古埃及，公元前3300年至公元前332年的法老時代，對經濟事務和會計實務產生影響的最重要的政治事件，就是形成了統一的中央政府，幾乎所有經濟活動都是政府在推動。在這種情況下，主要負責簿記工作的抄寫員開始成為一種職業，有點相當於今天的書記員或日記賬登記員。
雖然那時候還沒有貨幣，但有關簿記、稅務與會計的觀念已經形成。政府的主要收入是稅收，而政府收稅的依據便是農作物收成，然後由抄寫員來征收、記錄和儲存。離開了會計，這項工作將寸步難行。
可以說，那時候的會計更多地像今天的稅收會計。也難怪，對於當時的政府來說，沒有什麽經濟活動要比收稅更重要的了。
從會計與稅收的出現時間看，兩者非常吻合。在中國，原始社會末期氏族公社出現之後、國家出現之前，當時為了確保氏族首領和集團的公共需求，已經開始向公社成員收取部分產品來作為公積金使用了，這便是稅收的萌芽。之所以說萌芽，是因為這種公積金還不完全具備稅收的性質。人人都知道，稅收是應該繳給國家的，稅收的概念也是在國家出現以後才有的。正如恩格斯所說，“為了維持這種公共權力，就需要公民繳納費用——捐稅，捐稅是以前的氏族公社完全沒有的……隨著文明時代的向前進展，甚至捐稅也不夠了；國家就發行期票，借債，即發行公債。”[1]
在中國，會計的概念最早是在進入奴隸社會才有的，所以這兩者出現的時間很接近，也能證明官廳會計通過服務於納稅為政府服務的功能。