世界上第一位公共會計師是英國人喬治·沃森（George Watsom，1645-1723），他之所以會戴上這頂桂冠，還頗有一點戲劇性。
先從當時的社會背景說起。16世紀後，隨著資本主義生產關係的萌芽，以家族合資企業和合夥製為代表的公司會計組織體係大量湧現，迫切需要有一套科學、係統化的會計組織建設作前提。
總體來看，這一過程大致上可以分為兩個階段：
一是13世紀至18世紀上半葉家族式組織向近代公司組織的轉變。如官方創辦於14世紀的威尼斯兵工廠，最早在組織管理上就采取了分權控製的辦法，廠長是最高管理者，下麵設有5大管理部門，財務會計便是其中之一。財務會計部門的三大任務分別是會計控製、存貨控製和成本控製。這樣的組織格局，完全脫離了家長製組織形式，有點像現在的企業管理結構了。
二是18世紀中葉（具體以英國產業革命為標誌）至20世紀30年代近代公司組織製度的建設。伴隨著工場手工業向機器大工業的根本性轉變，公司的內部組織結構也在迅速發生著變化，從而促使會計組織進入到一個新的發展階段。
從中容易看出，民間會計的正式獨立，是隨著經濟發展規模越來越大、經濟成分越來越複雜、投資者與經營者完全分離而出現的。
這種分離，使得投資者需要通過某種途徑來隨時了解企業真實狀況，而民間會計及民間企業的會計報告恰好能擔當這一職責。因為投資者要想關心自己投入的資本能不能保值增值，唯一的途徑隻能是會計報告，而不可能去看一張張原始憑證。不過，總的來看，當時無論是組織係統性、科學性、製度性還是權威性方麵，民間會計都要比官廳會計落後一大截。
更重要的是，投資者與經營者在某種利益上一定會處於對立地位，並且兩者之間完全不對稱。所以，投資者對經營者提供的會計報告是否能真實反映實際情況不得而知，或者說不敢相信；並且，投資者又未必是會計專家、未必就能看得懂這些財務狀況和經營業績，精力上也不允許。