俗話說“財務會計”，簡稱“財會”、“財務”或“會計”。單從字麵上看，“財務”和“會計”既可以是包含關係，簡稱為“財務”或“會計”；也可以是並列關係，稱為“財務”和“會計”；還可以是說明關係，稱為“財務”的“會計”。
從會計發展史看，財務會計是最後一種含義，指在簿記、傳統會計基礎上的一種升華，即“簿記—傳統會計—現代財務會計”。
美國會計準則委員會1970年發布的第4號公告《企業財務報表的基本概念和會計原則》中明確指出，財務會計是會計的一個分支，它著眼於有關財務狀況與經營成果的通用報告即財務報告。這就明確了財務工作的性質和基本目標，具有曆史性進步。1973年6月美國建立財務會計準則委員會後，於1978年發布了《第1號財務會計概念公告》，明確指出：財務會計所關注的是企業的資產、負債、收入、費用、盈利等方麵的會計，這是對現代財務會計發展的曆史性定位，並最終形成了財務會計與管理會計兩大支派並列的格局：財務會計主外，管理會計主內。[1]
從財務和會計的具體概念看，財務是從貨幣的時間價值去分析和預測經營狀況，側重於未來的用錢和決策，是會計信息的利用者；會計則是從貨幣計量角度去核算和分析經營活動，側重於過去的記錄和執行，是會計信息的創造者。兩者的聯係在於，都是以可以計量的貨幣為基礎。但顯而易見，財務會計並不是財務和會計的簡單相加或組合：財務在企業經營管理中處於首要和關鍵地位，好比是人的血液；會計則是開展財務工作的基礎和依靠，好比是人的血管，兩者需要相互配合並協同作用。
從發展曆史看，1897年美國學者托馬斯·格林出版的《公司財務》一書中最早提出了財務的概念。1912年，德國學者斯馬連巴赫在所發表的“三論”（資產負債表論、成本核算論、公司金融論）中，係統研究了公司金融（財務）問題。法國學者亨利·法約爾1916年出版的《工業管理與一般管理》中，開創性地提出了財務和會計在企業中同等重要的地位。直到1920年阿瑟·斯通出版《公司財務策略》一書，標誌著財務管理理論基本成熟。