會計賬簿是有條不紊地記錄經濟事項並歸類整理的一種有效方法。
從會計賬簿的名稱看，中國古代曾經有過“冊”、“簡冊”、“簿”、“籍”、“帳”等多種名稱，現在則統一稱之為“賬”。
從時間上看，大致可以分為以下三個階段：第一個階段是商代，稱之為“冊”和“簡冊”；第二個階段從戰國到秦代、漢代，“簿”和“籍”混用；第三個階段是從南北朝至民國時期，“簿”和“帳”並用。
從會計賬簿的材質看，商代時主要是在竹木簡牘上刻字，一片片竹木簡用繩子串起來就成了冊，而很多冊串在一起就成了“典”。在紙張發明之前，書是用簡帛製成的；竹簡綴連在一起就成為卷，稱之為簡策裝；紙張發明後仍然延續這種風格，所以最早出現的裝幀形式叫卷軸裝。
西周時期，會計製度已相當健全，會計核算上除了有“書契”、“官契”等類似於今天的會計憑證，還有“籍書”等類似於今天的會計賬簿。
周代後麵的春秋戰國時期，社會動**不安，但天下大亂必將達到天下大治，戰國中後期的會計賬簿設置種類就已經很豐富了。例如，除了有專門用於匯總登記的會計賬簿“恒籍”，還有用於分類登記糧草的賬簿“口籍”、登記廄苑的賬簿“苑籍”等，從此奠定了中式會計方法的基礎。
最遲在東漢，中國出現了木刻賬簿。關於這一點，可以從2013年湖南省益陽市兔子山遺址的考古挖掘中得到證實。那是在東漢即紙張出現幾百年之前就出現的三聯賬簡，數量相當多，這也是中國發現的最早的多聯式會計憑證和賬簿。[1]
宋代時，官廳會計已經統一使用訂本式賬簿了，這就大大推動了總賬中分類核算方法的應用。四柱清冊的編製，更進一步使得這種分類分項核算科學化、係統化，同時也使得四柱清冊編報規範化，中國會計依然在世界上處於領先地位。宋代賬簿的一大特點是，雖然采用的單式記賬法與唐代沒有多大的區別，記賬符號依然是“入”“出”為統治地位，但這時候已經在民間簿記中能看到以“收”“支”作為記賬符號了，這在以前是幾乎沒有的。並且在宋代簿記中，每一筆會計事項的記錄格式順序統一為時間、記賬符號、收支名目、數額、單位、摘要說明；摘要說明中還通常會記錄責任承擔者的職位和姓名，以便事後進行核實和追究。[2]