古今中外，圖書館都是塑造偉人的地方。馬克思在大英博物院留下的永恒腳印、列寧在流亡途中到過歐洲許多圖書館、毛澤東學生時代在圖書館的博覽群書，都是最典型的例子。
【引子】
在我國，大多數家庭都有書房，至少有一個書架。可是書架上的書再多，也比不上公共圖書館的藏書豐富；博古架上的東西再多，也比不上博物館的文物曆史悠久。圖書館、博物館對每個人尤其是學生來說，其意義重大不言而喻。
可是長期以來，這種意義並沒有受到應有重視。有許多學生從來就沒有去過圖書館、博物館，他們感興趣的是公園、遊樂場、動物園。不是說公園不能去，可是去再多的公園，都無法代替去圖書館、博物館。
行走在美國的馬路上，你會看到“圖書館”和“醫院”、“廁所”一樣，在路標上有特別標示。這表明，無償為社區服務的公共圖書館在人們的日常生活中具有多麽重要的地位——否則，也不需要時時提醒人們圖書館在哪裏了。
美國人認為，圖書館是讀書、用書的地方，而不僅僅是藏書的地方，他們把圖書館稱為“城市最重要的免費公共空間。”
進入美國的任何圖書館，讀者都會成為“上帝”——圖書館的各種服務條件，所有讀書、用書的便利，都是針對讀者需要設立的。
開架讀書自不必說，就是書架上找不到的圖書，隻要你在與圖書館聯網的電腦上查到，就能從千裏迢迢的地方輾轉到你手上，而且這一切都是免費的。
與一般圖書館基於藏書功能、總要小心翼翼降低圖書耗損率相比，美國各地的公共圖書館有時甚至會為某個階段圖書的耗損率偏高而高興。因為有圖書耗損才表明這書有人借閱，圖書館人才更有成就感。
也許正是有了這樣的優越條件，“不愛讀書”的中國人到了美國卻居然成為“最愛讀書”的人——按人口比例統計，華裔人在美國各大公共圖書館借閱圖書的比率最高，甚至超過美國白人。