劉秀善於砸爛一個舊世界，同樣也善於建設一個新世界，文武兼備、豁達大度，因而是中國曆史上最著名的封建皇帝之一。
他打仗時擅長用兵，善於出奇製勝、以少勝多、知人善任。在昆陽之戰中，他提拔的28員大將大多是平民百姓出身，部隊賞罰分明，所以紀律嚴明。並且他與眾不同的是，很善於采用政治攻勢來瓦解敵軍，如宣布釋放奴婢、刑徒、減免賦稅刑法等，就深得人心。
劉秀建立東漢王朝後，農業、手工業都得到極大發展，鐵製農具有了新的改進，牛耕也已經普及，並且廣泛修建水利工程，農業生產技術有大提高。由於冶鐵技術的改進，鐵的產量增加了，各種精美的銅器、漆器、絲製品更是達到一個新的高度；城市商業繁榮，商人足跡已邁至國外。所有這些都表明，劉秀推行的各項政策在促進社會經濟發展方麵起到積極的作用，既維護了封建統治，又維護了國家統一。
僅僅到了劉秀統治末期的公元57年，全國就有戶口4279634戶，人口27007820人，都比過去增長一倍多。在劉秀的苦心經營下，東漢社會呈現出一片欣欣向榮的繁榮景象，經濟得到快速發展。