莊園經濟使得歐洲在中世紀長期保留著農奴製這樣一種奴隸社會的殘餘生產力形態；相反，在當時的我國，公元200年左右東漢滅亡前後就已經消除了大地主莊園的農奴形態了。
莊園經濟在經濟上自給自足、政治和宗教上基本獨立，這樣一種社會經濟組織形式與當時歐洲的生產力發展水平相適應。隻是到了晚期，由於商品貨幣經濟的急劇發展並滲入農村，瓦解了這種自然經濟的基礎，農奴製才隨之崩潰，莊園經濟步入衰敗，最終出現一係列城市複興運動。
城市複興是中世紀歐洲經濟的另一大特點。因為在羅馬帝國崩潰時，羅馬時代的城市已經衰敗得不成樣子了，有的甚至已經淪為廢墟。從經濟方麵看，城市已經不“城”了，經濟上與農村便沒有多少區別。
而到了10至11世紀時，農業上已經開始廣泛運用鐵犁等先進的生產工具。農業生產的迅速發展，反過來又為手工業、商業的發展提供了強有力的保障。因為我們知道，手工業的發展需要農業提供原材料，商業的發展更與農業基礎息息相關。所以在這樣的背景下，手工業者和商人便自發地聚集到港口、城堡、寺院、交通中心和行政中心附近開展商業貿易，久而久之，這些地方就逐步演變為城和市，成為中世紀西歐社會發展的重要標誌。