本章開頭提到，歐洲人把目光瞄向神秘的東方，最主要的原因是為尋找獲取香料的新航線，以取代受政治環境影響隨時可能被中斷的陸地貿易。不用說，這一目的最終實現了。
不但如此，地理大發現還帶來其他一係列收獲，如當時歐洲經濟貿易中流通的是金銀貨幣，金屬貨幣的短缺已經使得歐洲經濟出現蕭條，而地理大發現在一定程度上緩解了這種短缺。與此同時，伊比利亞半島上的基督教國家與穆斯林國家開戰多年，也亟需尋求海外盟國來反擊伊斯蘭勢力。
然而，正是這種經濟利益和政治利益的雙重驅使，使得他們的探索極大地拓展了已知世界範圍。尤其是隨著新航路的不斷開辟，大大增加了東西方之間的文化交流和貿易合作，出現了殖民主義和自由貿易主義。同時，也為這個時期的歐洲發展奠定了超過亞洲繁榮的經濟基礎。
地理大發現開辟的新航路，對世界各大洲在幾百年後的經濟發展和社會發展產生了深遠影響。當然，這對歐洲以外的國家和民族來說，所造成的影響又是異常複雜和矛盾的，完全可以說“一言難盡”。
並且，隨著遠洋探索的層層展開，跨洋商業活動愈加頻繁。一方麵，商人取代封建領主從而在社會階層中最具權勢，資產階級逐步控製了本國政府和政治，這在英國、法國及其他歐洲國家表現得尤為明顯。另一方麵，歐洲人在美洲和亞洲海外貿易中積累起來的巨額財富，不斷刺激著他們去拓展殖民事業，這又大大促進了資本主義與工業革命的發展。兩者共同作用，最終直接和間接地激發了帝國主義，締造了現代社會的雛形。