每一次科技革命都會給人類文明創造巨大的發展空間，所以一個民族、一個國家尤其是大國要想跟上世界潮流乃至引領世界潮流，就必須十分注重科技發展、推動科技革命，至少也要從科技革命中分得一杯羹。
第二次科技革命後，資本主義國家出現了壟斷資本主義，國家機構開始和壟斷組織相結合，資產階級紛紛走上統治舞台，形成了資本主義的全球性殖民體係。這時候的科技革命突破口雖然是重工業，使得工場手工業成為遙遠的過去，打斷了農業社會的進程、建立了工廠製度；但同時也要看到，這種新的機器、新的工業部門、新的生產技術的不斷出現，仍然是在大機器工業內部進行的，它對工業和社會結構的衝擊也是漸進式的，並沒能從根本上改變生產方式。
不過，與第一次科技革命（英國工業革命）中產生了許多新興部門如鋼鐵、煤炭、機械加工等行業，它們到第二次科技革命時才完全擺脫原始生產狀態相比，第二次科技革命中出現的大工業生產是突飛猛進的。一方麵是，第二次科技革命使得鋼鐵、機械加工等“傳統”行業發生了根本性改變；另一方麵，還在此基礎上分化出了石油、電氣、化工、汽車、航空等一係列工業部門，實現了工業化過程中的第二次飛躍，大大改善了人類的物質生活狀態。
第二次科技革命後，隨著全球資本的集中和過剩資本的出現，資本主義進入壟斷階段，西方殖民國家在經濟上紛紛加緊了對落後中國的資本輸出，政治上掀起了瓜分中國的狂潮，給中國帶來了十分嚴重的民族危機。
麵對八國聯軍侵略中國，中國民族資產階級發起了洋務運動、維新變法、辛亥革命，並且此起彼伏。這時候的中國，主要精力放到了向西方學習軍事技術和製度上來，並且最終還失敗了，哪裏還有多少精力去吸收和轉化第二次科技革命的成果呢？所以，無論是從中國的半殖民地半封建社會性質還是外國資本主義並不希望中國強大看，都注定了中國不可能得到這樣一次追趕世界科技潮流的重要機遇。