《書評研究》是蕭乾的大學畢業論文，也是他平生第一本書，1935年11月由商務印書館出版。這對一位年僅25歲的大學畢業生來說，是難能可貴的。當時，他已發表了後來收在《籬下集》裏的全部小說和《栗子》集中的幾篇，成為京派的後起之秀。
《書評研究》出版後，直到80年代，從未再版過，主要原因是中國讀書界向來不重視書評。這種現狀現已明顯改觀，不僅出現了以寫作書評為職業的自由撰稿人，且還出現了所謂“酷”評。但在當時，真正的大眾尚未成為讀者，就連著作者的名字也少得極易記辯。從事書評職業寫作的人並不多，更很少有人去研究它。蕭乾曾慨歎，書評，這個出版界的驕子、鏡子和輪子，在中國的命運太不濟了。所以在他主編《大公報·文藝》的日子裏，為書評聲嘶力竭地呐喊，書評工作也一時紅火過。從整體來看，書評在中國讀書界的地位一直很可憐。一個最可憐的事實是中國的書評很少能成為獨立的讀物。拙笨的方式裏插著拙笨的言語。述說原書梗概時，理論就抄目錄，文藝便零星拚湊原文。好像隻要記住“簡潔精警”“不偏不阿”一類為市儈濫用而失掉意義的廣告語，或能把“基調”“意識”一些未經消化的新名詞擺得允當後，便可以寫書評了。書評成為不會寫文章的領域了。遑論中國從沒有一份像美國《紐約書評》那樣的權威性書評刊物，它幾乎可以決定一本書的命運是生存還是死亡。蕭乾老早就喜歡文學批評，1931年在輔仁大學西語係時，參加過五家大學的英語比賽，當時選的題目就是《文學批評的重要性》。
對於如何寫起《書評研究》，蕭乾回憶是在1934——1935年間，忽然心血**，對書評感起興趣。恰好那時需要交一篇畢業論文。身在新聞係的而心在文學係的他，就找了跨在兩係之間的邊緣題目：書評研究。他說他開始挑上它還隻不過是為過關。可是鑽進去以後，卻發現它並不僅僅是報刊上偶爾設置的一個欄目，而是現代文化巨廈一根不可或缺的梁柱。當時他是靠賣稿來交學費並維持生活的。以前，每月都寫上篇把小說，《大公報·文藝》編者沈從文先生就保證我起碼每月20元的收入。動手寫論文後，沒時間寫小說了，他就從論文中選一些片斷（如《平衡的心》）先在報上發表。這樣也可以聽到先輩作家（如朱光潛）的意見……論文寫完之後，一份交到學校，另一份就由鄭振鐸先生轉給商務印書館，並於同年（1935年）11月出版。《籬下集》是次年問世的，所以《書評研究》才真正是他的第一本書。