蕭乾心目中的書評家有怎樣的形象呢？他應具有多方麵的素質。他在引證了眾多材料，做了稍顯硬性的分析之後，得出結論：書評家須先是一個愛書的人，要真誠；他必須重新經驗原作者的想象，而又不為那想象所感。他應是一個聰明的懷疑者。他應能很好地駕馭情感，在情感和理性之間保持一種平衡，這種心理效能的平衡正是書評工作所必需的。另外，他還得具備足夠的文化修養，要能分別出正誤美醜，要有很高的審美能力和藝術欣賞力。書評家還必須觸類旁通，具備各科常識，比如生物學、人類學、社會學、心理學和哲學等；一個理想的書評家要具有足用的知識和品味的背景，對著實際生活又懷有莫大興趣。同時，他還得有一棵公正的心。一個進步中的書評家應革除一切有意識的偏見，同時還應發現自己無意識的偏見，因為那是健全批評的絆腳石。
蕭乾把書評家塑造得太完美了，以至幾乎很難有誰能達到這一標準。在此基礎之上，他還要求書評家應是一位身心完整、人格健全的人，他不僅要有良知、智慧、誠懇，還要有博大的胸襟，能夠擯除嫉妒和偏見，不寫勢力的書評，要不卑不亢地批評。
書評家是書的價值的判斷者，他必須“善讀”，善於感覺著作者情感的各種色彩，重複其創作的心理過程。蕭乾在《閱讀與藝術》一章，分析了閱讀對書評的影響。同任何能為一樣，書評家的閱讀能力也有高下之分。精確的閱讀本身便有著批評的功能，而閱讀能力的關鍵在於理解力，那種消極的“一目十行”隻能徒然，無法把握原作的本質。同時，閱讀時的心理狀態如何也是決定閱讀效率的重要條件。他還為讀者提供了幾種可供參考的提高閱讀速度，增加閱讀效率的方法。他把閱讀的全過程分成四個階段：認識、整理、詮釋和評價。他提出產生準確認識的先決條件是要有生理和心理的健全，並引用瑞恰慈《意義學》中的“四種意義”作為閱讀時捕捉的主要成分，她們是物（Sense）、情感（Emotion）、語氣（Tone）、意向（Intention）。然後，書評家就要靠記憶力和判斷力進行整理，把作者在各個部分要表達的“意向”詮釋清楚。評價是最後的工作。