然而那是我生平惟一一次當“無冕皇帝”，並用文章救了一位大革命時期嶺東的農民領袖。
蕭乾在他的“第二故鄉”汕頭，碰上了一起冤獄：林炎發在大革命時期，是嶺東的一位農民領袖，國民黨清共後被迫流亡南洋。抗戰初期國共二次合作，他又回到了故鄉。結果被與國民黨緊密勾結的保長以捏造的罪名投進監獄，施以酷刑。蕭乾一到汕頭，就在報上看到寶龍村保長林耀亭、林邦威等26人發表的題為《為匪徒林炎發告各界書》的指控，說林是“一名殺仔，綽號林圖死。現年四十餘歲，既鮮父兄，複乏妻孥，獨自橫行，目無法紀”。很快，蕭乾又在報上看到該村教忠堂百餘鄉民駁斥說：“查炎發此次被誣入獄，由於屢次，直批鄉蠹逆鱗，在族眾中揭露耀亭、邦威之舞弊派款，故必欲陷之於死罪”。隨即，他又在街頭接到一份青年抗日同誌會的“告各界書”，呼籲“林炎發同誌應重獲救國之自由”。
作為一名富有正義感的新聞記者，蕭乾開始多方調查，采訪了《民國日報》編輯、青抗會員、縣長、諜查隊長、林耀亭、林炎發本人和他的母親等，終於搞清了事實真相。他迅捷地寫成《林炎發入獄》，不加任何評論，客觀報道了事情的全過程。1939年2月25日、26日，這篇報道在香港《大公報》一發表，即造成了很強的社會輿論。事實勝於雄辯，輿論戰勝了陰謀。不久，林炎發得到釋放，一起冤獄得到澄清，正義伸張了，蕭乾也由此更認識到文字對現實所起的作用。晚年他回憶說，盡管這篇特寫幾乎是他新聞特寫裏最幹巴巴毫無文采的，卻是他生平惟一一次當“無冕皇帝”，也是惟一一次用文章救了一個好人。
蕭乾善於以文學筆法來寫新聞特寫，尤其注重將富有情趣的生活畫麵，美麗的自然景色，濃濃的戰爭氣氛，同抒情、議論、敘述、人物描寫，一起塗抹在現實和時代的調色板上，去繪製真切感人的畫麵。他的特寫大都具有這一特點，《從香港到寶安》、《阻力變成主力》、《黑了都市亮了農村》也是如此。它們展現了嶺東軍民同仇敵愾，堅守海防，積極抗戰的情景。