1569年，了凡從北京回到南京，第一站便赴棲霞山拜會雲穀禪師，兩人對坐一室，三天三夜沒有合眼。
雲穀詫異地問：“凡人之所以成不了聖人，就是雜念纏身的緣故。你看你靜坐了三天，也沒生出點兒別的想法，這是為什麽呢？”
了凡據實相告：“有位孔先生給我算定了榮辱生死，我的一生都在定數裏麵，即便有別的念想也是白搭。”
雲穀嗬嗬一笑：“我原來以為你是豪傑，這樣一看，也不過一介凡夫啊。”
這是一個極具鏡頭感的橋段，一個是了然開悟的禪師，一個是仿佛被命運施了定身法術的書生，兩人寂寂無語，相對而坐，而後敞開心扉，縱論人生，從此，將了凡這個認命的庸者改造成了立命的勇者。
被民間視為天書的《素書》，相傳為秦漢之交的黃石公所作。老人家慎而又慎地三次考驗張良後，才將此書傳給他。張良憑此神書輔佐劉邦平定江山後，再也不願後人分享書中智慧，把它帶進了墳墓。張良逝後五百年，時逢晉代，亂世之中，盜墓者從張良墓中偷得此書，才使《素書》重見天日。《素書》的博大，在於對人心與道心的精深領悟與開掘，參透了其間的聚合與裂變。
黃石公將人分為俊、豪、傑三等，具體標準如下：
德足以懷遠，信足以一異，義足以得眾，才足以鑒古，明足以照下，此人之俊也；行足以為儀表，智足以決嫌疑，信可以使守約，廉可以使分財，此人之豪也；守職而不廢，處義而不回，見嫌而不茍免，見利而不茍得，此人之傑也。
譯成白話文就是：
品德高尚，可以讓人心悅誠服；誠實可信，可以統一不同政見；以義當先，可以服眾；才識傑出，可以分辨曆史上的得失；賢明睿智，可以明析當下的事理，這樣的人可稱之為“人中之俊”；