結緣功過格後，了凡將自己的曾用號學海改為了凡，寓意探究立命之理後，再也不願做一介凡夫，而是讓凡夫的見解從此隨風而去。從學海到了凡，星星還是那個星星，人還是那個人，但是，了凡的內心起了微妙的化學反應，他覺得自己開始脫胎換骨，以前總是對什麽事情都滿不在乎，大大咧咧，不拘小節，現在像是換了個人，仿佛曾經的那個學海已成影像封存進記憶，今天的了凡時時處處不由自主地進入到一種小心謹慎、戰戰兢兢、戒慎恭敬的情狀。
了凡這樣反思自己：學海時期的那個人，雖然也肯做善事，但是不夠大膽；遇人危難時，出手相救一刻內心也沒有那麽堅定，而且常常是一邊勉強做著善事，另一邊又總是說些過失的話；清醒時還能把持自己，幾杯酒下肚就開始放肆。這樣一來，做善事積的功德很多都被過失抵消，以至於用了十多年才把三千件善事做完。
雖然在了凡看來，這個積德、抵消的過程荒廢了不少光陰，但他依舊積善如故，並且迫切希望提高積善的效率，在發過求中進士的願之後，接著許下再做一萬件善事的大願。也許是精誠所至金石為開，僅用三年，了凡就高中進士。萬曆十六年（1588），55歲的了凡被吏部認命為寶坻縣縣長。這時的了凡，盡管已在奔向花甲之年，卻仿佛第二春來臨，一心施展積蓄了大半生的抱負，立誌做一位廉吏、勤吏和能吏。上任不久，他就走遍寶坻鄉野，潛心研究之後，編印了一套五卷本的《寶坻勸農書》，分為天時、地利、田製、播種、耕治、灌溉、糞壤、占驗等八章。他在“序”中寫道：
今天下租稅皆出於田，故為農受累最深，而富商大賈，錦衣玉食，而無上供之費幾何，不驅力本之農，而盡歸末作也。予為寶坻令，訓課農桑，予得專之。今以農事列為數款，裏老以下給一冊，有能遵行者，免其雜役……