板塊功能內涵與構建目標
外部合作網絡的構建出於兩方麵的原因：
1．出於更好地支持顧客問題解決方案的需要，或者說顧客工作情景的需要
如果一家企業想要為其服務對象提供無微不至的關懷，並且這種關懷還是潛在競爭者難以模仿的，就需要在顧客工作情景中多加“作料”。這些“作料”不僅味道鮮美、特色各異，而且製作方法也各有“絕招”，這樣做出的“蛋糕”吸引力不在話下，而且別人也很難複製。
既然這些“作料”味道、來源各異，我們就很難設想它們是由一家企業獨自提供出來的，多半是由企業邀請其他各路“神仙”共同出力。這就是外部合作網絡產生的第一個原因。
凡是配合企業一道為顧客工作情景提供產品和服務的機構，我們稱之為水平合作者。顯然，水平合作者與企業的服務對象有接觸。正是在這種接觸中，水平合作者提供了他們的產品或服務。
我們一再強調，最好的水平合作者提供的產品/服務和本企業產品/服務彼此之間具有不同類型的互補關係，大家共同“伺候”服務對象，使之對企業主導提供的顧客工作情景產生高度依賴，由此產生黏性。
2．出於更好地支持降低成本的需要
企業為了向服務對象提供產品和服務，需要采購有關原材料、協作件或產成品等。企業的產品和服務質量有賴於這些外購產品與服務，而提供這些外購產品與服務的機構，我們稱之為垂直合作者。
垂直合作者與服務對象並沒有接觸，他們隻是通過企業而與服務對象間接接觸。好的垂直合作者的基本標準簡單明了，具體表現為他們提交給企業的東西物美價廉。如果稍加深入，我們就會發現，最好的垂直合作者還有一個重要標準，那就是他們最好為企業提供獨家服務。即使做不到獨家提供，也應盡可能使這種供應關係具有一定程度的獨特性。