紅薯味甘、性平，入脾經和腎經，《本草綱目》中記載：“甘薯補虛，健脾開胃，強腎陰。”因此具有滋補先天之本，強壯腎陰，補後天之本，有益脾胃的功效。我們經常食用，就能夠增強我們的食欲，讓我們的氣血更加充足，身體更加強健。特別是對於老年人而言，經常吃紅薯，能夠開胃消食、潤腸通便，有效治療便秘；另外，肥胖的人經常食用紅薯，可以去除多餘的脂肪，讓身材變得苗條。而且，紅薯也被稱為是首屈一指的抗癌食品，經常食用，可以有效降低癌症的發病率。
當我說起紅薯，肯定大家都知道，但是當我提到一個叫陳振龍的人，估計知道的人就很少了。陳振龍是我國的“甘薯之父”，就是他把紅薯從當時的呂宋（現菲律賓）帶了回來，因此紅薯也叫番薯。原來在古代，我們習慣把進口的東西加上一個“番”字，而這也就是番薯名字的由來。自從紅薯被引進到我國之後，就受到了老百姓的極大歡迎，不僅成為我們的主食和主菜，而且還成為一種大家認可的藥膳。
《隨息居飲食譜》中說紅薯：“食補脾胃，益氣力，禦風寒，益顏色”。由此可見，當我們的脾胃功能好，那麽我們人體的消化吸收功能也會好，代謝就會旺盛，自然食欲不振、消化不良等症狀就會消失。而脾又是後天之本，也是我們人體氣血的生化之源。一旦脾胃強健了，那麽血液的供給就會充足，身體也會變得強壯有力，氣色更加紅潤。
紅薯在補益脾胃的同時，還具有潤腸通便的作用。對於老年人來說，由於身體各方麵的機能開始減弱，胃腸活動力也開始下降，就導致便秘的出現，而此時多吃一些紅薯，就能夠收到很好的效果。
乾隆皇帝在晚年的時候就患有便秘，不僅腹部脹痛，而且沒有食欲，情緒非常低落。當時宮內禦醫知道乾隆皇帝年事已高了，是不能夠隨便用瀉藥的。