通用汽車是一個成長的公司，我所寫下的一切都是圍繞這一事實組織的。在通用汽車的早期曆史裏，它的成長速度並沒有趕上整個產業的步伐。但是，自1918年之後，尤其是在采用了現代管理措施之後，公司成長速度超出了行業平均水平，並成為了最大的汽車生產商。我們相信，作為行業領袖，我們已經做出了應有的貢獻。雇員、股東、經銷商、消費者、供應商以及政府，已經分享了通用汽車的成功。盡管通用汽車在各方麵都取得了進步，但是，這一章關於財務成長曆程的故事主要反映的，卻隻是股東的觀點。
公司為它的所有者做得如何？我相信這個問題可以通過查閱公司的財務記錄得到最佳答案—你可以看出資金的供應、保障情況，也可以看出從公司創建至今的資金使用狀況。
我們的股東已經從公司的成功中獲得了巨大的貨幣回報—公司已經將曆年收益的2/3分配給了各位股東，絕大多數企業都無法超越這個比例。為了給這些獲利保值，股東們自願將這些收益又投資到了通用汽車，使我們能夠解決成長期的各種需求，這反過來保證了公司的成長。當然，在擴張和運營資金需求的高峰期，股東們的分紅肯定低於平均水平。股東們認為這是獲取不確定回報時所應承擔的風險—盡管公司早期的回報非常慢，當時的金融界總體上對包括通用汽車在內的汽車工業非常悲觀。盡管都渴望成功，但當時很多汽車公司還是消失了，它們的股東被迫接受這些損失。因此，對於當時的通用汽車這種未來具有很大不確定性的企業來說，根據股東所承擔的風險來分配他們的貨幣回報才是唯一正確的處理方法。
一般說來，從財務的觀點來看，公司的曆史可以分為三個階段。第一個階段是從1908—1929年的擴張期；第二個階段是1930—1945年的經濟衰退和“二戰”時期；第三個階段就是“二戰”後的歲月，在這段時期裏，又開始了新一輪的擴張。