在汽車工業的早期，工程師和發明家們的直接目標僅僅是可靠性，也就是讓一輛汽車可以憑借自身的動力到達某地並返回。很多關於汽車的聰明想法往往終止於一匹馬、一根繩和一陣捧腹大笑。盡管進步的代價是昂貴的，但美國的駕車者們仍然愉快地支付了賬單。由於他們對個人交通的狂熱，這些人購買了可靠的或是不可靠的汽車，從而為實驗和生產提供了很大一部分風險資本。很少有幾個產業能得到客戶如此地厚愛。20年間，相比當時的道路狀況，汽車的可靠性也得到了很大的提高。作為人類進步過程中的偉大成就之一，個人的機械化交通方式已經成為生活中的普遍現象，每個人都可以享受。
盡管自1920年以來工程技術取得了巨大進步，但我們今天使用的仍是與這個行業最初20年所生產的幾乎相同的機器。我們仍然使用著由汽油發動機驅動的車輛。發動機的心髒仍然是汽缸中的一個活塞，活塞由汽油和空氣的混合物燃燒所推動，而混合物則由來自火花塞的電火花以固定間隔點燃。活塞衝力所產生的能量推動機軸，而機軸通過機械傳動來帶動後輪。彈簧和橡膠輪胎減輕了駕駛員和乘客的顛簸，而刹車則是通過對輪胎施加減速力從而使汽車停止。
然而，自1920年以來，汽車的方方麵麵也得到了巨大的改進：發動機的效率極大提高，相同的燃料可以更平穩地提供更多的動力，而燃料本身也得到了很大的改善。傳動係統經曆了複雜的進化才終於達到了今天的全自動狀態。懸吊係統也經過了相似的演化，輪胎也一樣，它們一同為我們提供了40年前難以想象的駕駛體驗。駕駛員可以使用額外的動力源來提供製動和轉向，同時還配有操作車窗、座椅和無線電天線。車身通常完全由鋼材料製成，並且配有安全的玻璃，整個車身閃耀在各種色調之中。隨著汽車的發展，它在日常生活中日益重要，同時也對道路和公路提出了更高的要求。很難想象今天這樣的道路可能會對二十年代早期的汽車發展帶來怎樣的影響。