年度車型的演變以及汽車設計的高度藝術化造就了近年來外觀在汽車市場上的顯著地位。在汽車工業裏，是通用汽車率先於20世紀20年代末期將外觀設計作為一項有組織的活動開展起來的。自1928年以來，公司的外觀設計和工程設計在持續的互動中逐漸融合，並造就了現代通用汽車的風格。
直到20年代晚期，在汽車工業的起始30年間，工程設計主導了整個汽車的設計過程。亨特在給我的一封信中總結了這種背景：
最初的時候連舒適性都隻能位居第二位，而樣式、經濟性等因素即使得到了考慮，也沒有多少……工程設計吸引了全部的注意力，工程師通常居於主導地位，甚至會固執到要求不許更改他們的一字一句的地步。他們毫不顧及製造的可行性及維修的方便程度，毫不關心這些活動所需要的時間和金錢。甚至廣告和銷售部門都大聲要求工程師們考慮一下汽車上的什麽特色能夠成為賣點……
20世紀20年代初，我們一共有兩種工程師：產品工程師和生產工程師，他們彼此之間的關係有些緊張。生產工程師在為大規模生產創造技術時所麵臨的問題使他非常希望阻止產品的設計變動。這些設計變動讓他們非常頭疼。但是，到了20年代中期，產品工程師開始感覺到銷售部門的影響，從那時起，盡管仍然主要從純粹的工程設計出發，但是他也開始考慮市場相關的因素。隨著時間的推進，產品工程師們將他們的技術水平提高到了如此高的地步，以至於他們生產出來的東西不僅僅是一種上好的作品，而且還非常成熟—相對於現在的汽油機汽車而言。於是，他們就開始將他們的大部分技能運用到了外觀設計上去。今天的消費者已經認識到了這一點，他們理所當然地認為不同的汽車在不同地方上會有自己獨特的優勢，因此他們在購買的過程中會受到外觀差異的強烈影響。當時，汽車設計並不是單純的時尚，但是，說巴黎裁縫的“金科玉律”已經成為汽車業中的一個重要考慮因素則一點兒都不為過—忽視了這一點的企業都慘遭了不幸。