保衛美國使其不受侵犯似乎已經成為了一個長期的問題；隨著時間一年年過去，精簡這個龐大軍事係統的前景越來越暗淡。對通用汽車公司來說—對其他數百家公司也是如此—國防工作似乎成為了它們現代公司發展曆程中一個不可否認的事實。從1959年到1962年，通用汽車公司每年的國防業務總計達3億5000萬美元至5億美元之間，大約為總銷售收入的3%—很重要，但是相對不大，也與通用汽車公司在戰時的貢獻無法相提並論。通用汽車公司的國防工作的曆史分為幾個階段—每個階段都與前一個階段沒有關聯。
通用汽車公司的國防工作分為四個鮮明的階段。第一個階段是第一次世界大戰期間，在此期間，通用汽車公司是軍用航空發動機的重要生產廠商之一。在此期間，公司在軍事方麵的總產值僅為3500萬美元，按照今天的軍事標準而言，這隻是一個很小的產量。在戰爭期間，通用汽車公司沒有進行大規模的“動員”；我們的汽車生產沒有中斷，因此也可以將我們的軍事方麵的產品視為一類副產品。當第一次世界大戰結束的時候，我們的軍事生產也停止了。在十多年的時間裏，我們的軍事生產都很少，當然也不會預見到將來有一天，我們會成為世界上最大的軍事“設備”私營生產廠商。
這份出乎我們意料的榮譽是在第二個階段獲得的—第二次世界大戰之前及第二次世界大戰期間的那些年份。在此期間，通用汽車公司生產了120億美元的軍用物資。其中，絕大部分的產量是集中在幾年之內生產的。在1942年2月至1945年9月之間，通用汽車公司在美國境內連一輛汽車都沒有生產。對於在“二戰”中遇到的問題，我們之前在第一次世界大戰中積累的經驗也基本派不上用場；事實上，對於“一戰”中積累的經驗，我認為隻有很少的一部分可以應用到“二戰”中來。例如，其中的一條經驗就是嚴格的存貨控製以及承諾要與確切的合同協議相一致。