談起我加入通用汽車的經曆，有必要從一些瑣事談起。我於1875年5月23日出生於康涅狄格州的紐黑文，那時美國的風格和現在截然不同。我的父親開辦了一家名為班尼特—斯隆公司的企業，從事茶、咖啡和雪茄的批發業務。1885年他將公司遷移到了紐約市西百老匯大街，從10歲之後我就一直生活在布魯克林區。別人告訴我，我現在還帶著布魯克林口音。我的祖父是位學校教師，我的外祖父是衛理公會派牧師。我的父母一共有5個孩子，我是老大。我的妹妹凱瑟琳·斯隆·拉普蒂夫人（Katharine Sloan Pratt）現在是一位寡婦。我有3個弟弟—克利福德，現在從事廣告業；哈羅德，現在是一位大學教授；最小的弟弟雷蒙德，現在是一位教授、作家，並且是醫院管理方麵的專家。我認為我們的共同點在於我們都擁有對自己感興趣的領域熱切奉獻的品質。
我幾乎是在美國汽車業正在形成的時期進入汽車這個行業的。1895年，長期致力於汽油機動車研究的德伊斯（Duryeas）創建了第一家汽車製造廠。同年我在麻省理工學院獲得了電子工程學學士學位，並進入位於內瓦克（Newark）的海厄特滾珠軸承公司工作，這家公司後來遷移到了新澤西州的哈裏森（Harrison）。海厄特減磨軸承後來成為了汽車上的零件，正是由於這種零件，我才與汽車業結緣。除了早期曾短暫地離開這個行業之外，我的一生幾乎都是在汽車業中度過的。
海厄特當時是一家非常小的企業，大約有25名雇員，一台10馬力的發動機就可以驅動它所有的設備。它的產品是由約翰·衛斯理·海厄特所發明的一種特殊減磨軸承。海厄特先生還發明過賽璐珞，當時他試圖用它取代象牙來製造台球，但是這個想法從來都沒能實現。當時減磨軸承還沒有得到發展，也不為業內所了解。但是海厄特減磨軸承和當時那些粗製濫造的東西不同，我們製造的軸承已經在移動起重機、造紙廠設備、礦山車輛和其他設備上得到了應用。當我在海厄特的時候，公司每月業務收入不超過2000美元，而我則身兼數職—辦公室人員、繪圖員、銷售員、總經理助理—每月工資在50美元左右。