五代後唐的李從珂從小就跟隨唐明宗李嗣源南征北戰，立下汗馬功勞，被封為潞王。李嗣源死後，其子李從厚繼位，史稱閔帝。閔帝年紀小，朝政全由朱弘昭等人把持。朱弘昭將朝廷重臣貶的貶、黜的黜，李從珂難逃厄運，於是在鳳翔（陝西鳳翔縣）起兵。朝廷聞報，立即派西都留守王思同領兵征討。
鳳翔城牆低矮不堅，護城河也很淺。王思同沒費多少力氣就連克鳳翔東西關城，直逼鳳翔城下。李從珂見形勢險危，冒險登上城樓向城外將士呼喊道：“我從小就跟隨先帝出生入死，打下今天的江山，如今朝廷奸邪之人當道，挑撥我們骨肉之情，我有什麽罪過，非要置我於死地呢？”說罷，聲淚俱下。
王思同帶來的兵將都曾跟隨李從珂出征過，十分同情李從珂。羽林指揮使楊思權本來就跟朱弘昭不合，乘機大喊道：“大相公（即李從珂）才是我們的真正主人啊！”率領自己的部隊投降了李從珂。楊思權進入鳳翔城，呈上一張白紙，要求李從珂在攻克京師後封他為節度使，李從珂當即在白紙上寫下“思權可任邡寧節度使”九個字，把紙交還給楊思權。消息傳到其他還在攻城的將士中間，步軍左廂指揮使尹暈嚷道：“楊思權已經入城受封了，我們還拚什麽命啊？”將土們聞言，紛紛扔下兵器，要求歸順李從珂。王思同見大勢已去，隻好拋下軍隊逃命去了。
李從珂由敗轉勝，喜從天降，傾盡城中財物犒賞將士。李從珂又發布東進命令：凡攻入京都洛陽者，賞錢百緡（一千文為一緡），將士們歡聲雷動。
王思同逃回洛陽，閔帝驚慌失措。侍衛親軍都指揮使康義誠率兵去征討李從珂，結果全軍投降了李從珂，引導李從珂殺入洛陽。在這種情況下，太後被迫下令廢除閔帝，立潞王李從珂為皇帝。李從珂即位後，下詔打開庫府犒賞將士以兌現出征時的諾言，哪知道庫府空空如也，而犒賞所需費用高達50萬緡。李從珂以各種手段搜刮民財，逼得老百姓上吊投井；又把宮廷中的各種器物，包括太後、太妃的簪珥都拿了出來，才勉強湊了20萬緡，還缺五分之三。