我一直認為，“抑鬱症”這個名字不科學。“抑鬱”是對心境的描述，是心理名詞。很多人望文生義，就認為抑鬱症是心理疾病。包括有些患者，也寧願接受這個判斷，不去看病，幻想著換換環境，調整一下，病就好了。
有這樣的幸運？有。抑鬱症是一種自限性疾病，病情發展到一定程度，有時靠患者自身的生命力量也能自動中止病程。據經驗統計，約有三分之一患者不治療，耗個一年半載，也會逐漸痊愈。但是，這樣做非常危險。因為這一年半載日子難熬，生存質量低，自殺風險大；而所謂“好了”，隻是不發作而已。它像一把達摩克利斯之劍，懸在頭頂，不知道哪天還會落下。
時至今日，現代科學已經證明，抑鬱症不僅僅是心理疾病，更是一種功能性疾病。
在人類早期，古希臘人認為，抑鬱症是人體內四種體液——血液、黏液、黃膽汁、黑膽汁不平衡導致的。這個說法當然不科學，但它把抑鬱症和生理因素聯係起來，是一個天才的猜測。
到了公元前3世紀，對大腦的研究出現突破，發現大腦掌管思考，小腦掌管肌肉運動，神經係統理論由此建立。後來，更進一步的研究認為，“精神障礙即為腦疾病”，如果大腦有個風吹草動，精神障礙可能因之而生。
20世紀中葉，是人類曆史上一個科學進步時代。抑鬱症的研究出現了革命性變化：研究人員收集並解剖了一些抑鬱症自殺者的腦部標本，通過顯微鏡看到大腦內三種神經遞質（血清素即5-HT、去甲腎上腺素和多巴胺）的濃度低於常人。由此確定了一個研究方向：尋找抑鬱症和這三種神經遞質濃度之間的對應關係。
先介紹一下什麽是神經遞質。我們知道，人腦中有幾億個腦細胞，稱為神經元。兩個腦細胞之間，有一個間隙。人腦傳遞信息時，前一個腦細胞的神經末梢就會釋放出一種化學物質，其使命是載著信息，跨越間隙，像郵差一樣把信息傳遞下去。這個化學物質，就叫神經遞質。