公元前645年的冬天，齊國的擎天柱管仲同誌，在為齊國奮鬥了41個春秋後，積勞成疾，因病醫治無效，眼看就要在齊國臨淄逝世了。時年已有76歲的齊桓公也親自到醫院探望，跪坐下來握著管仲的手說：“仲父啊，你怎麽變得這麽瘦啊。”
管仲氣樂了，喘著說：“這不是因為得了病嘛。”
齊桓公露出要掉淚的樣子，在病榻旁歎息道：“萬一你不起了，群臣哪一個能接替你的工作呢？”
“知臣莫過於君，您自己看吧。”
“易牙怎麽樣？（易牙是大廚師，舌頭極端敏感，能辨別出一瓢水出自哪條河。）我覺得易牙非常愛我，我曾經開玩笑說：‘鳥獸蟲魚都吃過，就不知道人肉什麽滋味。’第二天，易牙就把自己的三歲兒子殺了，做了一杯肉羹給我嚐。”
“愛自己的兒子是人之常情。他連自己的兒子都不愛，又怎能愛您？”管仲說。
“那——開方怎麽樣呢？開方是衛國的公子，為了輔佐我，拋棄榮華富貴來給我當同誌。”
“人最親愛莫過於父母，他父母死了都不奔喪，這樣的人都是壞蛋。”
“豎刁怎樣？他為了侍奉我，還把自己閹了。”
“他連自己身體都不愛護，怎麽會愛您。”
桓公著急了：“到底誰接班好哇？”
“當然是寧戚，可惜他已經死了。”
“鮑叔牙怎麽樣？”
鮑叔牙是管仲的知己好友，所謂“管鮑之交”。
但管仲認為鮑叔牙過於善惡分明，見著壞蛋就壓不住火，別人惹了他一次，他一輩子都不原諒（情商不高），所以不能推薦，盡管我跟鮑叔牙私交很好，也不能推薦。管仲用人以其賢否，而不是看這人是否跟自己站在一條線兒上，真是了不起阿！提拔自己所親善的人，一條線兒上的人，就是拉幫結派阿！
齊桓公說：“那怎麽辦，總得找個人吧。”